ゴール後、2着の川須騎手に…「ごっつぁんです！」

──2週連続の勝利、おめでとうございます！ しかも、ずっと前から期待していて、「勝てる」と言い続けてきたニホンピロランドでの勝利。特別な思いがあるのでは？

小牧　うん。やっとね、あの馬の走りをみんなに見せられたなと思って。僕の言葉が嘘じゃないっていうことも証明できたしね。ホントはあれくらい走れる馬やねん。

──それにしても強かったです。

小牧　強かった！　1400mはちょっとしんどいかなぁと思ってたんやけどね。前がちょっと速くなって、流れがドンピシャで向いたわ。

──では、さっそくレースを振り返っていきたいんですけど、今回は最初からジックリ構えるプランで。

小牧　うん。1400mは長いと思っていたので、折り合い重視で乗っていこうと思ってた。隣の枠に北村友一くんがいたでしょう(ティートラップ・3番人気5着)。人気していたし、好位に行くやろうと思っていたから、その馬を見ながら競馬をしようと思ってたんやけど、北村くんの馬が思ったほど進んでいかなくて。結局は北村くんの後ろになったけどね。考えていたよりは後ろになった感じやな。

──レース後のコメントで、「前半の芝がよかった」とおっしゃっていましたよね。スタート後の芝部分でリズムをつかんだ感じですか？

小牧　いや、芝の走りがよかったわけではなくて、芝が苦手だから折り合いがついたんかなと思ったりしてた。

──なるほど！ てっきり逆だと思ってました。芝の走りがよかったから、スムーズにリズムに乗れたのかと。

小牧　逆やで。リズムに乗れなかったから、折り合いがついたんですわ。いつもすごく行きっぷりがよくて、1000mのレースでも力んで走るような馬やけど、今回はスムーズやったやろ？ つまり、芝が合わなかったのがよかったっていうことや。4コーナーで狭いところに入っていったときに、一瞬掛かり気味になったけどね。

──前が壁になるシーンがありましたね。でも、外に出すタイミングをじっくり計って。

小牧　うん。手応えは抜群だったからね。前が離れていたから「どうかな…」と思ったけど、追い出してからの勢いがすごかったから、これなら捕まえられると思った。内で粘っている川須を見ながら、シューっと先頭に立ちましたわ。

──あの脚は、小牧さんも予想以上だったのでは？

小牧　予想以上やったね。強かった。こんな脚が使えるんやと思ったよ。あのね、今回初めて手前を左に替えたんですわ。外に出すとき、ちょっと窮屈になったでしょう。そこで手前が替わって、勢いがついた。これまでも替えさせようとしてきたけど、なかなか難しくてね。追い切りでも替えへんねん。脚元に違和感があるから替えへんのかなぁと思ってたんやけど、今回、左手前であれだけ伸びたからね。

──以前から体質の弱さがあるとおっしゃってましたよね。

小牧　うん、歩様とかも含めて頑丈ではない。僕、最近よく調教に乗ってるんやけど、歩様に硬さがあるんですわ。

──2走前からは、毎週のように調教でコンタクトを取っています。やはり歩様を確認するためですか？

小牧　それもあるし、「追い切りでズブくなっている」って厩務員さんに聞いたから、自分で乗るようにしたんですわ。そうしたら、徐々に時計も出るようになって。勝ち負けできる馬やと思っていたから、何とかしたいと思ってね。　

──先ほどもお話に出ましたけど、2着は川須騎手のロードエクスプレス。ゴールしたあと、笑いながら何かお話されてましたね。

小牧　うん。「ごっつぁんです」って言うたんやわ(笑)。僕が「走る走る」言うてなかなか勝てへんかったから、厩舎のみんなも喜んでくれた。

──新馬戦は大敗、2戦目は5着でしたが、その時点で「次は絶対に勝てる」とおっしゃって、言葉通りに3戦目を勝利。どのあたりに能力を感じてらしたのか、ファンが一番知りたいのもそこかなと思うのですが。

小牧　なんせ行きっぷりがいいし、それでいて終いもいい脚が使える。「走るな」と思ったのは、そのあたりやね。乗り味自体は、さっきも言ったけどちょっと歩様に硬さがあるから、それほどいいっていうわけではない。まぁ返し馬やレースに行けば、歩様の硬さは気にならんし、いい走りをしてくれるけどね。

──今回の勝利は勝ちっぷりも優秀なら、良馬場で1分23秒9と時計も優秀。あと1つ2つ、積み上げていけそうな手応えはありますか？

小牧　あの脚が使えれば、いいところまでいけるんちゃうかな。そのためにも、もうちょっと体質が強くなってほしいね。そうすれば上を狙っていけると思う。とにかく今回は、乗っていてホンマに気持ちがよかった。

──さて、今週からは新潟、札幌の2場開催。どういうスケジュールになりますか？

小牧　関西馬は権利持ちしか入らんみたいやから、この3週間はちょっと大変やね。まぁポツンポツンと権利持ちがいるみたいやから、それに合わせて新潟に行く感じ。1頭、2頭かもしれんけど、頑張ってきますわ。今週は今のところ、土曜日(9R・燕特別)のラデツキーだけやね。来週はこの前3着したコパノマーキュリーで行く予定です。

──2週連続の勝利と、いいリズムに入ってきましたね。900勝まであと3勝です。

小牧　そうやね。でも、お客さんがいるときに達成したいなぁ。だから、お客さんが入るまではボチボチ…。

──ボチボチなんてダメですよ！　連続勝利を狙いにいってください。

小牧　わかりました(苦笑)。今週も勝てるように頑張ります！