斎藤誠調教師「なるべく若手にチャンスを与えたい」

――前走の新潟牝馬Sは向正面からハナに立っての押し切り勝ち、それも7馬身差とインパクトのあるレースでした。

斎藤誠調教師(以下、斎藤師)　コース形態は違いますけれども、エリザベス女王杯と同じ2200mで、長距離の方が得意な子なので挑戦させてもらいました。馬場が悪くて内側を空けてみんなが走っているのは分かっていて、インコースから馬群をスルスルと伸びているなとは見ていたんですけど、お父さんのノリさん(横山典弘騎手)が乗った時に東京で逃げて勝っているものですから、(横山)武史も「やることが似ているな」と思いました。それがゴール後のガッツポーズにつながるわけですね。

　メンバー的にもこの子の力が出せればいい勝負になるなとは思っていたんですけど、7馬身離しましたし、一番いい形でいいところを引き出してくれた武史の好騎乗かなと思います。

――「いいところを引き出した」とのことですが、横山典弘騎手が騎乗した今年5月、東京でのメトロポリタンSも前走も、先頭に立つタイミングは違うものの、押し切る形でした。

斎藤師　スタートから1Fくらいの初速は遅いんです。ノリさんが逃げた時は、みんながお見合いして行きたくないところを押して行ってくれました。ああいう競馬もできなくもないけど、初速が遅いので「無理でしょう」という話を武史としていました。

「前半はじっとして、ペースが落ち着いたところでマクっていくとか、自分のペースでスパートする」って作戦だったんです。シュっとしたキレ味はないんですけど、長くいい脚を使えて、ステイヤーの力強さがある馬なんです。

――どこからスピードに乗せていくか、というのがポイントになるんですね。