“競輪選手と騎手”お互いイメージと全然違った！

──今回の『with佑』は、佑介騎手と近藤龍徳選手による異業種対談です。おふたりはお友達だそうですね。

佑介　完全にプライベートの友達です。最初はジョッキーと競輪選手ということで引き合わせてもらったんですけど、仕事の話はほとんどしない。だから、今日はどんな話が聞けるのか、逆に楽しみです。

──どういった出会いだったのですか？

佑介　博多に友達がやっているお店があって、小倉に乗りに行ったときは、よく飲みに行くんです。5、6年前だったかな、その日も行くことになったんですけど、「友達の競輪選手がひとりくるんだけど、一緒にいい？」ということになって。

　僕のなかの競輪選手は、体がデカくてめちゃめちゃ酒を飲ませてくるというイメージだったので、ヤバそうな人がきたらすぐに帰ろうと思ってたんだけど、全然デカくないし、どちらかといえばジョッキーの体型に近い龍くんがきて。まぁヤバそうな奴には変わりないなと思ったけど(笑)。

近藤　アハハハ！

佑介　でも、話せばノリはいいし、酒は全然飲まないし。すぐに帰ろうと思っていたのに、結局、深い時間まで遊んでしまったという。

近藤　僕は逆に、ジョッキーは紳士で、お酒もおとなしく飲むという勝手なイメージがありました。でも、いざ会ってみたら、競輪選手よりよっぽど体育会系だった(笑)。競輪選手として「一発カマしてやろう！」くらいの気合いで行ったのに、返り討ちにあった感じでした(笑)。

──近藤選手の人物評として、「見た目はヤンチャで中身はマジメ」という声が多いとか。佑介さんは、友達として、アスリートとして、近藤さんにどんな魅力を感じますか？

佑介　まだ何も言ってないのに、もうすでに照れてるやん(笑)。


近藤　いやいや、だってさ…(苦笑)。

佑介　競輪選手はとにかく自分の体が武器で、脚が太くてめちゃめちゃゴツい人が多いのに、さっきも言ったように、龍くんは僕らに近い体型なんですよ。もちろん、脚の筋肉とかはすごいけど、言われなければ絶対に競輪選手だとは思わない。だから、実際にレースを見るまでは、「本当に強い選手なのかな」と疑問に思ってた(笑)。

　で、あるとき競輪場を案内してもらったんですけど、練習用の自転車に一緒に乗せてもらったりしながら、「人にないもので勝負している」という熱い話を聞いたんです。僕は競輪は素人なので、詳しいことはわからないけど、とにかく気持ちはめちゃくちゃマジメで、すごく熱い人間だということがわかって。とはいえ、周りは本当に体がデカい選手ばかりだから、いつも吹っ飛ばされるんじゃないかって心配して見てますけど。

近藤　身長は佑介くんと同じくらいだし、体重も56キロくらいしかないですからね。

佑介　平日の俺と一緒だよ(笑)。

近藤　たぶん競輪選手のなかで一番体重は軽いと思います。

佑介　競輪界のメロディーレーンやな。

近藤　ああ、小さいのに頑張っている馬がいるんですね。

──牝馬ですけどね(笑)。近藤選手は、佑介さんのどんなところに魅力を感じたんですか？

近藤　僕も競馬のことはよくわからないけれど、佑介くんはとにかく話していて面白い。もうね、ツッコミが最高です(笑)。ホントにめちゃくちゃ面白い。最初に会ったときから、頭の回転が速い人なんだなぁと思っていました。