勝敗を左右した「椅子取りゲーム」

──5月は3週目が終わった時点で早くも10勝。3回中京の初日は5戦4勝という川田デーで、なかでも京都新聞杯(レッドジェネシス)でのエスコートには思わず唸りました。あのレースは、イメージしていた通りの展開だったのでしょうか。

川田　イメージしていた通りというよりは、乗りながら流れのなかでレースに対応し、道を作っていく感じでした。ゲートを出て、「もう少しポジションを取りにいかないといけないかな」と考えているときに、(福永)祐一さんの馬(2着ルペルカーリア)と(藤岡)佑介の馬(8着ワイドエンペラー)が接触して…。

──ああ、スタートして各馬のポジショニングが決まる前に、ちょっと接触がありましたね。福永さんも「あれでエキサイトしてしまった」とコメントされていましたが、接触したことでルペルカーリアがグッとハミを噛んで。

川田　はい。それを見た瞬間、今日はポジションを取りに行かなくていいと判断して、すぐに下げました。

──スローにはならないと読んだから？

川田　早く追いかけに行くレースにはならないと判断したからです。いつもほかの馬の動きを見ながら競馬を組み立てていくんですが、あのときは並び的に、ちょっと引けばすぐ内に入れられるスペースができることがわかっていたので、接触を見たと同時にすぐに引いて、スピードを乗せずに内に入れることを選択したんです。

──そのまま内を進むのかと思いきや、ちょっとずつちょっとずつ外に出して…。

川田　向正面からは、今度はどこに進路ができてくるのかを考えないといけないので。それ以前に、内に入れた段階から、ほかの馬たちの動きを観察しつつ、レッドジェネシス自身のリズムも作りながら、どういう競馬にしていくのが最善かを考えながら乗ってました。その結果、ああいう選択をしたということですね。

──3〜4コーナーで浜中さん(3着マカオンドール)が外から上がってきたタイミングで、外目に誘導していきましたよね。

川田　内に閉じ込められないようにということもありますが、それ以上に、内にいた和田さん(4着トーホウバロン)を出さないように、3コーナー過ぎでいったん少し外に進路を切り替えたんです。

　というのも、僕が選んだ進路を和田さんも選ぶことができる形だったんですよ。だから、和田さんが選ぶ前に、僕がその進路を取ってしまおうと。先手を打つことで、向こうは動けるスペースがなくなりますから。

──なるほど…。静かなポジション争いが展開されていたわけですね。

川田　簡単に言うと、椅子取りゲームですよね。あそこでジッとしていたら、外からきた(浜中)俊に行かれて、俊が僕の進路を取ったかもしれないし。そうなる前に、こちらが制しにいったというシーンですね。