競馬に興味を持ったのは競馬学校卒業後？

──昨年、ラヴズオンリーユーでQEIIを勝つなど、日本の競馬ファンにもお馴染みのホー騎手ですが、改めて生い立ちを教えていただけますか？

ホー騎手　小さい頃から動物がすごく好きで、両親が広告を見て「乗馬をやってみる？」と言ったのがきっかけで12歳から乗馬を始めました。

　香港は東京のように都会で、自然があまりない環境なので、馬に乗ることはすごく特別でした。バドミントンとか他のスポーツもやった中で馬に乗るのが一番楽しかったんですけど、香港では馬術のプロ選手というシステムがなく、「馬の仕事」となるとジョッキーという選択肢しかありませんでした。そこで、16歳で香港の競馬学校に入りました。

──競馬は小さい頃からよく見ていたんですか？

ホー騎手　香港では競馬場に入場できるのが18歳からで、子供の頃に行ったことはありませんでした。香港の人たちにとって競馬場は「大人しか行けないところ」という認識です。私自身、馬にしか興味がなかったので、競馬学校に入っても競馬にはまだあまり興味がありませんでした。実際に興味を持ったのは卒業した17歳くらいですかね。

──日本では子供の頃から競馬が好きだったジョッキーが多いですが、また違ったアプローチですね。卒業後は見習いジョッキーとして海外で騎乗されたとか。

ホー騎手　香港ジョッキークラブからニュージーランドとオーストラリアに派遣されて、そこで活躍すれば香港に戻ってジョッキー免許をもらえるというシステムでした。オセアニアに行った時、すでに日本馬は世界で活躍していて、武豊騎手の名前も聞きましたし、フランキー・デットーリ騎手と一緒に国際レースに乗っているのを見て、日本競馬に興味を持ちました。

「やっと勝てた！」最終レースに勝つのが好き

──来日して最初の騎乗は新潟競馬場でした。どうでしたか？

ホー騎手　芝はとても乗りやすいです。スタートから常にペースが速い印象で、香港は序盤はゆっくり行くレースもあるので、とにかく「スピード！」という感じを最初の週は感じました。直線は内回りだと358m、外回りだと658mと長くて乗っていて面白いです。

　ただ、ダートだとキックバックを受けたくないのと、みんなのポジション取りが激しいと感じました。馬も砂を被りたくなくて、外に外に行く面があって、コーナーもキツくて難しいコースだと感じました。

──そういうこともあってでしょうか、初勝利インタビューで「ダートより芝の方が好き」と話した時にニヤッと笑ってらっしゃいましたね(笑)。

ホー騎手　ダートではスタートから攻めてポジションを取らないといけなくて