あぁ、凱旋門賞に乗っているんだ……

　2019年、武豊騎手の姿はTres Souple(重馬場)のパリロンシャン競馬場にあった。

　これが実に8回目となる凱旋門賞(GI)騎乗。この年は日本からキセキ、フィエールマン、ブラストワンピースと3頭の日本馬が世界最高峰の一戦にエントリー。しかし、武豊騎手がタッグを組んだのはそのどれとでもなかった。この年は思わぬ馬との挑戦となったのだ。

　そもそも本来はブルームとのコンビで挑む予定だった。同馬はアイルランドの伯楽、A.オブライエン調教師が管理する馬で「武豊騎手で凱旋門賞を勝つ!!」と常々公言している松島正昭オーナーがその権利を買い取った馬。しかし、体調面が整わず、大舞台を前に回避が決定。その後、オブライエン調教師が「別の馬に騎乗してもらう事も考えている」と語ったが、結果的に騎乗したのはヨーロッパの別の名調教師が面倒をみる馬となった。

「武豊騎手に合っていると思うから……」

　騎乗依頼の理由をそう語ったのはJC.ルジェ調教師。フランスではA.ファーブル調教師と並ぶ伯楽だ。純粋に日本の天才騎手の腕を見込んでの騎乗依頼。日本人の息のかかっていない馬での挑戦となったわけだ。


　結果は12頭立ての6着に終わった。

「ユタカは完璧な騎乗をしてくれました。満足しています」

　ルジェ師はそう語った。

　また、日本から挑んだ3頭にはいずれも先着してみせた。世界のユタカの面目躍如とも意地とも思える結果ではあったが、武豊騎手はあくまでも冷静に言った。