秋は2戦を想定、そのためには天皇賞・秋への出走がベスト

──イクイノックスは母が重賞馬シャトーブランシュ、父がキタサンブラックという血統です。募集の段階ではどんな印象でしたか？

米本　キタサンブラックの初年度産駒で、何頭かいたラインナップの中でもすごく立派な体をしていました。新種牡馬の産駒でこれからどんな馬に成長していくのかな？ という思いと、お母さんがクラブ出身馬でありこの馬自身も馬格があったので、楽しみな1頭でした。バランスも良くて、会員さんからも人気のあった1頭でした。

──強い内容でデビュー2連勝を果たし、一躍クラシック有力候補に名乗りを上げました。春のクラシックはどんな思いで迎えましたか？

米本　本当は3歳の年明けに1戦して皐月賞に向かいたかったのですが、雄大な馬格でレース後は背腰に疲れが出やすい状況でして、クラシックに直行することを決めました。東スポ杯2歳Sの後から皐月賞までだいぶ間隔が空いてしまいましたけど、とても順調に調整ができましたから、東スポ杯の勝ちっぷりからも楽しみしかありませんでした。


──ところが、皐月賞も日本ダービーもともに大外枠を引いて2着。あと一歩でした。

米本　皐月賞は勝ったジオグリフの目標になってしまったな、と見ていて思いました。日本ダービーには毎日杯を勝ったピースオブエイトも出ていて非常に楽しみにしていましたけど、スタートからの出脚が少し鈍かった分、後ろからの競馬になりました。まだ成長過程で、どうしても緩さがあって、牧場からも「完成度はまだまだ」という評価をもらっている中で、十分素晴らしいパフォーマンスを出してくれたかなと思います。

　クラシック2戦は枠だけでなく、展開など少しボタンが違えば着順も変わったのではないかと思うような、実力拮抗の素晴らしいレースでしたし、世代トップのうちの1頭だと確信を持っています。



──ダービー後には前脚の腱にダメージを負っていることが判明した、との報道がありましたが、どのような状況だったのでしょうか