2月末に引退する先輩・福永祐一騎手の存在

──昨年、一番悔しかったレースを挙げるとすればどれでしょうか？

今村　たくさんありすぎます。信越Sのテンハッピーローズ(2着)は何回見ても「うーん、悔しいな」と思います。騎乗依頼をいただいた時から「素晴らしい馬が回ってきた」と思っていたのと、ローカルだからこそ乗せていただけたので、「勝たないと次も乗せてもらえないかな」というくらいの気持ちでした。

　それまでこの馬のレースはよく見ていて、乗り難しい馬だなということと、(福永)祐一さんが丁寧に競馬を教えてくださっていると思っていました。

　2週続けて追い切りに乗せていただいたんですけど、最初に坂路で乗った時にはめちゃくちゃ行きっぷりがよくて、芝1400mで折り合いをつけられる自信があまり持てませんでした。翌週も追い切りに乗せていただけると分かっていたので、少ない引き出しの中で考えて、Cコースの長めからの追い切りでは「これならまだマシかな」という感じで乗れてレースに挑みました。

　とにかく折り合いだけ気を付けたんですけど、思いのほか道中は上手く運べて、直線は先生と話し合っていた通りに乗れたので「これならいけるかな」と思ったんですけど、前の馬を捕らえられませんでした。リステッドも勝ったことがありませんでしたし、すごく勝ちたかったです。

──勝たないと次もない、と自身でも感じていただけに、悔しさも大きかったんですね。

今村　終わってから祐一さんにレースを見ていただくと、「見た感じは悪くないけど、勝ちに行くんだったらもう1つ前のポジションだったな」と言われました。

　私も終わってすぐに「もう1つ前だったら、着順は変わっていなくても接戦になっていたかもしれない。レースももうちょっと変わっていたと思う」と感じました。けど、そこを取りに行けなかったのは、私が折り合いに専念しすぎた部分があったからです。ホントに悔しかったです。

※この他にも、動画ではレース映像とともに鮮やかな逃げ切り勝ちを決めたレースを振り返っています。動画はこちら。

──2023年はどういうことを課題に歩んでいきたいですか？