スタート指導をした鮫島克駿騎手への期待

　能力的にも実績的にも、イクイノックスが抜けているのは揺るぎない事実だが、そのぶん2番手以下は混迷を極める今年の宝塚記念。

　そんななか、イクイノックスに次ぐ支持を集めそうなのがジャスティンパレス。前走の天皇賞(春)で晴れてGI馬の仲間入りを果たしたわけだが、ポイントとなるのがその前走。「前走天皇賞(春)」は王道のローテとはいえ、一気に1000mも距離が短くなることに加え、前回もゲートでちょっと立ち上がったりするなど、少々難しいところを見せていた。

　3200mからのチャレンジとなると、いかにスムーズに流れに乗れるかがポイントになってくるので、まずはいいスタートを切ることが肝心だ。

　その点、今回再び手綱を取ることになった鮫島克駿は、好スタートから好位で進むという競馬を得意としているジョッキー。彼も、しっかりスタートを決めて好位で…という競馬を意識しているだろうし、なにより神戸新聞杯、菊花賞と騎乗経験があることも有利に働くはずだ。


　一時、スタートに悩んでいた克駿に相談されたことがあるのだが、ちょっとしたヒントを与えただけで、目に見えて改善された。ヒントをもらったところで、センスがなければそうはいかない。克駿には、もともとそのセンスがあったということだろう。


　ジャスティンパレスは、皐月賞、ダービーともに9着。もちろん、ひと夏を越しての成長もあったと思うが、3歳春の戦績からもスピードに長けたタイプではないというのが自分の印象で、長い距離で頭角を表してきたのも納得だ。

　前編で書いたように、自分が宝塚記念に向いていると思うのは、「ダービーでは持ち味を発揮できないような馬」。そう考えると、ジャスティンパレスにとって宝塚記念は、適した舞台なのではないかと思う。

雨が降ればなおよし、武豊騎手に替わるのもプラス

　今年の宝塚記念には、現役時代、何度も騎乗経験のある馬がエントリーしているが、なかでも条件的に一番合うだろうなと思うのがジェラルディーナ。


　自分が乗っていた頃から、「いずれはGIでも…」という可能性を感じさせる馬だったが、当時は