「ただ勝つだけではなく、何かを得ながら次につなげていく」

──8年前に『with佑』で対談した際、佑介さんが「ハープスターに乗っている頃はピリピリしていて、さすがに話しかけづらかった」とおっしゃっていたのが印象的ですが、リバティアイランドと三冠ロードを歩んだ昨年の川田さんもそういう雰囲気がありましたか？

佑介　いえ、全然。あの頃とは踏んできた場数が違いますし、何より自分に対する自信と「やるべきことをやるだけ」というジョッキーとしての完成度が当時とは違いますから、まったく心配するようなことはなかったですね。最近思うんですけど、乗り方も馬に対するアプローチの仕方も、将雅ほどイメージが変わってきたジョッキーってあんまりいませんよね。もともとはガシガシ激しく馬を動かしてくるというタイプだったのに、気づいたら誰よりも繊細に、丁寧に乗ってくるジョッキーになっていた。ここまで変化できるジョッキーって、なかなかいないなって。

川田　それはやっぱり、松田博資厩舎で学んだことが大きいかな。とにかく頑張って、最後の直線もとにかく必死に追えばいいと思っていた乗り方を完全に否定されたからね。そこからの変化の延長線上に今がある。

佑介　ここ数年、とくに思うのは、競馬のなかで馬を育てていく、能力を引き上げていくということに関しては、ちょっと群を抜いているなということ。


──具体的にどういうところを見てそう思うのですか？

佑介　一番わかりやすい例で言うと、去年のオークスです。将雅はあえて位置を取りに行くというリスクを取った。僕だったらもっと後方に下げて、勝負どころでも一番外を回していたと思います。あの着差(6馬身差)を思うと、それでも勝っていたとは思うんですけど、僕のそのアプローチの仕方だと、秋華賞は取りこぼしていた可能性もあった。オークスでちゃんとポジションを取るという攻める競馬をして、直線もしっかり動かし切って勝たせたからこそ、秋華賞も怖がることなく自信を持って乗れて、三冠につながったんじゃないかなって。

川田　一戦ごとにまだまだ学ばなければいけない時期で、ましてや桜花賞が結果としてああいう競馬になってしまったから。

佑介　最後方から、というね。

川田　桜花賞は、デビュー後からゆっくり穏やかに走ることを教え続けて、覚えてくれた結果、ゆっくり走り過ぎてしまった。でも、オークスまでの調整過程で気持ちの変化は確実に大きくて、じゃあオークスでは何ができて、そのなかで何を学んで、次につなげていくことができるかを考えた。当然、勝たなければいけないんだけど、完成された馬ではない以上、ただ勝てばいいというものではなく、何かをしっかりと得ながら次につなげていかなければならない。というところも踏まえての競馬だったね。


佑介　めちゃめちゃ難しいことをやってるよな。走る馬で