久々に曾和先生に怒られた…「あんな乗り方をしていたら、園田にきても勝てんぞ！」

──先週のテクノドラゴンは10着(京都4R・3歳未勝利)。好スタートから道中も行きっぷりがよくて、前走までとは違う走りを見せてくれましたけどね。

小牧　いやぁ下手に乗ってしまった。あんなに下手に乗ったのは久しぶりや。スタートは良かったから、3番手の外につけようと思ったんやけど、それ以上馬が行かなくてね。そうしたら中途半端に馬と馬の間に入ってしまって、中途半端に引っ掛かって…。

──途中で外に出しましたよね。
小牧　そう、ごっつ外に出してしまって。久しぶりに怒られたわ。

──怒られた？ どなたに？

小牧　曾和先生に。曾和先生を通じて乗せてもらった馬だったんですわ。それで最悪に乗ってしまったもんやから、「あんな乗り方をしていたら、園田にきても勝てんぞ！」と久々に怒られてしまった。僕自身、下手に乗ったことがわかっていたから、「すみません」と謝りました。3番手を取れなかったこともそうやけど、取れなかったのであれば、そこでジッとしておけばよかった。返し馬の時点で「いい感じやな」とは思っていたけど、まさかあんなに行きっぷりがいいとは思わなくてね。

──最初にも言いましたが、確かに前走までとはイメージが違いましたね。

小牧　うん。過去のレースを見る限り、全然ついていかんような印象だったから。まぁとにかく下手に乗りましたわ。未勝利馬なのにね。本当に申し訳ないことをしてしまった。僕にとっても最後の京都やったのに、後悔を残してしまった。

──日曜日は、ラジオ(ラジオNIKKEI第2「中央競馬実況中継」)にゲスト出演されて。競馬場の実況ブースからレースを見ていたんですよね？

小牧　初めて一番上からGIを見たけど、すごいね、歓声が。乗っているときの聞こえ方とまた違うというか、それ以上に響いてくるね。お客さん、いっぱいやったもん。

──新鮮な感動があったのでは？

小牧　なんかね、ジョッキーってカッコいいなと思った。改めて、すごい仕事やなって。

──全体を見渡せる位置から宝塚記念を観戦されたわけですが、小牧さんの目にはどんなふうに映りましたか？

小牧　やっぱり馬場に左右されたね。あの馬場が上手な馬が勝ったということ。最後にあそこまで外に行ったのは、手応えがあったからこそやと思うし。手応えがなければ、外を選ばんからね。まぁよかったよね、菅原くん。初GIやもんね。

──天皇賞(春)の菱田騎手、ヴィクトリアマイルの津村騎手、そして宝塚記念の菅原騎手と、新たに3人のGIジョッキーが誕生したシーズンでした。さて、いよいよ今週から夏の小倉が始まります。小牧さんにとって、JRAで騎乗する最後の1カ月になりますね。

小牧　そうやね。今週の日曜日は小倉やけど、土曜日は福島やねん。

──あ、福島でしたか。

小牧　大井から移籍してきたスタードラマーという馬で行きます。フチサンメルチャンの馬主さん(中西功オーナー)の馬です。当然ダートしか走ったことがないんやけど、調教の動きがいいから、最初は芝を使ってみようと思ってね。

──バーデンバーデンCに登録していますね。

小牧　そう、バーデンバーデンC。ゲートはあんまり速くないかもしれんけど、スピードはある。楽しみやね。日曜日は、ヤッホーキリシマが小倉芝1200mでデビューします。見栄えのする馬やけど、追い出してからの反応がまだもうひとつ。併せ馬では、同じ週の土曜日に川須でデビューするナントカナルニャに負けてしまった。まぁ一度使ってみてどうかやね。それにしても、7月21日の小倉が最後だとすると、もう1カ月を切ったよ。

──衝撃の移籍宣言から、もう2カ月半も経ったんですね。早いなぁ。そういえば、「中央最後の日は、なにかセレモニーがあるんですか？」という質問がきてましたよ。

小牧　そんなに大きなものではないと思うけど、なにかしてくれるみたい。僕の場合、引退するわけじゃないから引退式とも違うし。どういう内容なのかは、まだわからんね。

──では、最後にユーザーからの質問をひとつ。「中央競馬で小牧太騎手を応援できるのも、残り約1カ月となりました。園田に行かれても引き続き応援させていただくつもりですが、やはり寂しい気持ちがあります。小牧さんは今、どんな気持ちですか？ 1カ月のあいだにやっておきたいことはありますか？」

小牧　まだ実感が湧かないというのが正直なところやね。寂しい気持ちになるのかどうか…。それも想像がつかん。なにしろ引退するわけじゃないし、育った場所に戻るわけやから。僕自身より、周りの厩務員さんとかが「寂しいなぁ」ってよう言ってくれてるわ。とりあえず、この1カ月はね、お酒もできるだけ控えて、体を鍛えていこうかなと思ってる。向こうに行ってから恥ずかしい思いをしたくないしね。残り1カ月、一戦一戦全力で乗るのは当然として、移籍に向けて体作りをしていこうと思ってる。

──これまでもストイックに取り組まれてきましたが、調教にしろ、レースにしろ、仕事量が増えるのは間違いないですからね。

小牧　うん。だから、今以上に体力をつけておかなと思って。今はまだ飲んだくれているけど(笑)7月に入ったらできる限りお酒を控えて、節制して鍛えていこうと思ってます。