今週末から来週半ばまで日本縦断！ 気を引き締めて二次試験へ

──まずは先週の競馬から。土曜日の福島メインのスタードラマーは13着。大井からの転籍初戦で初めての芝でしたが、いかがでしたか？

小牧　芝の走りはすごくよかったよ。初めての芝で、ましてや1200mやからね。ようついて行けたなと思う。距離を延ばしたら、もうちょっといい競馬ができそうな感じやね。ただ、僕がJRAで乗れるのもあと3週やし、3勝クラスにちょうどいい番組がなくて。そう考えたら、もう僕が乗れる機会はないかもしれんね。

──残念ですが、確かにちょうどいい番組がない。

小牧　そうやねん。僕の都合で合わない条件を使うのは嫌やし。馬にはまた“次”があるわけやし、距離を延ばしたら見どころがありそうやから余計にね。

──日曜日の小倉5Rでデビューしたヤッホーキリシマは7着。入着まであと一歩でしたね。

小牧　思ったより頑張ってくれたね。あの日ね、馬っ気とか出してイレ込んでたんですわ。調教のときは、一切そんなところは見せなかったのに。


──初めての競馬場でテンションが上がっちゃったのかも。

小牧　そうかもしれん。一度使ったことでもう少し落ち着いてくれば、次はもうちょっとやれるんちゃうかな。なんせこの前は真剣に走ってなかったからね。この馬も距離が延びていいタイプかもしれんけど、九州産やし、1200mしかないから、1200mで頑張るしかない。いつも併せ馬をしているナントカナルニャ(土曜日の小倉5Rでデビューして5着)と一緒に小倉に滞在しているから、今週入れば連闘で使うよ。頭数が多いから、入るかどうかわからんけど。


──バッタリ止まったわけではなかったし、競馬への慣れを見込めば上積みがありそうですね。さて、今週の金曜日はいよいよ二次試験。前日から那須入りするんですよね。

小牧　うん。木曜日の夕方には那須に着きたいなと思ってる。で、教養センターのなかをブラブラ見学したりして。まさかの出遅れなんてことにならないよう、ゆっくり温泉に入って、早めに寝ますわ。

──試験終了後は、どういうスケジュールになりそうですか？ 那須からそのまま小倉？

小牧　土曜日に乗り馬がいるかどうかわからんけど、那須から羽田に行って、羽田からそのまま福岡に飛ぶ予定。さっきも言ったように、小倉にはヤッホーキリシマがいるから、たとえ競馬がなくても調教に乗りたいしね。日曜日はね、そのヤッホーキリシマともう1頭、未勝利の馬が入りそうや。

──来週の火曜日が佐賀でしたっけ？

小牧　そうやね。カッコヨカで佐賀に行ってきます。エキストラで乗ってもいいよと伝えてあるので、カッコヨカ以外にも乗るかもしれん。まだわからんけどね。

──今週、来週と忙しくなりそうですね。まさに日本縦断。

小牧　なんせあと3週しかないから。最近はなんでも“最後”になってるわ。そういえば、太宰(啓介騎手)くんが『太論』を読んでくれているらしくて、「小牧さん、すっかり受かったような調子で喋ってますけど、大丈夫なんですか？」って心配されたわ(笑)。

──面接ですからね。小牧さんがよっぽど何かをやらかさない限り、大丈夫でしょう。大丈夫だと信じたい(苦笑)。
小牧　気を引き締めて挑みますわ。今、一番心配なのはね、最後の日に乗り馬が集まるかどうかということ。浄閑さんと一緒に一生懸命乗り馬を探しているところやねん。JRAが僕のために部屋を用意してくれるということで、鹿児島の同級生とか飲み友達とか、ようけ小倉まで来てくれる予定でね。まぁ僕自身は、乗り馬が集まらんでもしょうがないなと思っているけど、来てくれるみんなのことを考えると、最後の日は乗り馬が集まったらいいなぁと思って。それが今一番の心配事や(笑)。

──では、最後にユーザーからの質問をひとつ。「園田の現役ジョッキーで一番仲がいいのは誰ですか？」

小牧　仲がいいというより、僕が園田に戻ることを一番喜んでくれているのは、弟弟子の松本幸祐やね。とにかく喜んでくれてるわ。人伝に聞いてたんやけど、幸祐は以前から「太さん、帰ってきたらいいのに」って言ってくれていたみたいやから。あとは、小谷周平くんとか。騎手会の会長なんやけど、部屋の段取りとかいろいろな準備を一生懸命やってくれてる。むっちゃようしてもらってます。