「笑い話で済ませてくれる懐の深さが沁みる…」

──今年4月に27年の現役生活にピリオドを打った勝浦さんですが、生涯騎乗数15674回のうち、535回が西山茂行オーナーの所有馬で、馬主別では断トツのトップ(騎乗数2位は社台レースホースで369回)。西山オーナーは「勝浦に関してなら本を一冊書ける」とおっしゃるほど、“ジョッキー・勝浦正樹”を買っていたそうですね。

西山　いやいや、そこまで買ってないですよ。

勝浦　アハハハ！ そういうところじゃないんですよね。

──人間性に惹かれたということですか？

西山　人間的にも別に惹かれてないですよ。

勝浦　社長、面白いですね(笑)。

──ジョッキーとして買っていたわけでもない、人間性に惹かれたわけでもないと(笑)。でも、おふたりには確かな歴史がある。今日はそのあたりをお聞きしたいなと思っているのですが。

西山　勝浦はね、私のこだわりなんですよ。1番人気のニシノラピートでスタートしてすぐ落馬したり、単勝1.2倍のニシノショータイムで飛んだり…(笑)。そういうことがあったからね、勝浦で勝たないと気が済まなくて。だから見切らなかった。


勝浦　ありがたいです。社長には本当にお世話になりました。

西山　思い出はいっぱいあるけど、一番覚えているのはニシノムーンライトだな。

勝浦　社長と話をすると、絶対に出てくる馬ですね。毎回必ず出てきます(笑)。

西山　1番人気で普通に外に出せば楽に勝てるはずなんだけど、難しいところに入って出られなくなるっていう。

勝浦　はい…(苦笑)。

──先々を見据えて、あえて馬群のなかで競馬をさせるパターンも。

西山　そうですね、わかります。でも、次走も一本被りの人気になって、また同じことをするのが勝浦(笑)。

勝浦　そんなことがあっても、