中山大障害で好走する馬は「化け物だなと思いました」

──今週の中山大障害には、昨年に続いてネビーイームとのコンビで参戦することが決定。加矢太さんご自身にとっては、3年連続3回目の大一番となります。日本でもっともタフなレースと言われている大障害ですが、やはりジョッキーになる前から関心を持って見ていた？

加矢太　育成牧場で自分が乗っていた馬が出走したりしていたので、ドキドキしながら見てましたよ。障害を飛ぶにしても、僕がそれまでやっていた障害馬術とはまるで別物ですから、どれほどタフなレースなのか、当時は想像もできませんでした。障害の個数も多いし、何しろあの速さで4100mも走るんですからね。大生垣もすごい迫力ですし、「恐ろし〜！」としか思わなかったです(笑)。

──障害馬術のチャンピオンにそこまで言わしめるレースなんですね。そんな大障害コースを初めて体験したのは、2022年のスクーリングですか？

加矢太　そうです。ありがたいことに、1年目からケンホファヴァルト(2020年・中山大障害2着)といういい馬に乗せてもらって。これ、おもしろいなと思うんですけど、いい馬に乗ると、大生垣も不思議と高く見えないんですよね。

　馬の大きさに関係なく、馬に安心感があるというか、馬に自信があるからか障害が高く見えないという。ケンホファヴァルトは逞しい馬ですから、初めてスクーリングに行ったときも、思ったより障害の高さや幅に恐怖を感じなかった。馬がそう思わせてくれたんですね、きっと。