「素晴らしい根性」格上挑戦だった昨年の阪神大賞典

──3勝クラスからの格上挑戦で万葉Sを勝利。おめでとうございます。

田中克　ありがとうございます。できれば自己条件の3勝クラスを勝ちたかったですけど、長距離のレースは少なくて、馬の状態やローテーションなども含めて考えると、格上挑戦せざるを得ませんでした。

──これまでは向正面で捲るレースが多かったですが、いつもより前目の位置取りでした。

田中克　ジョッキーもスタートを出してくれました。スタートが遅い馬なんですが、馬自身もこの時は上手く出て、今までで一番いいスタートだったんじゃないですかね。これまでと違う立ち回りになったことは良かったと思います。

──格上挑戦は昨春の阪神大賞典から始まり、あの時は5着でした。

田中克　当時は格上挑戦だからと言って気後れすることはないだろうけど、強い馬相手に距離適性の高さでどこまでやれるかな、と思っていました。能力はずっと買っている馬だったんです。でも、直前の雨が余計でね。表面が濡れて、馬場が少し緩くなって、マイナスにしか働かなさそうだなと思いました。

──いつもなら向正面でポジションを上げていましたが、この時は捲りが見られませんでした。

田中克　捲れる手応えはあったみたいなんですけど、3勝クラスの身でGII。直前の雨もあったので、捲って最後まで踏ん張れるかどうかジョッキーも半信半疑でギリギリまで悩んだみたいです。結局、動かしきるところまではゴーサインを出しませんでした。

　当時は探り探りだったので仕方ないですし、パンパンの良馬場ならもしかしたら動いていたかもしれません。それでも最後までしっかり脚を伸ばしてくれて、「素晴らしい根性だな」と思いました。この馬は脚が上がったレースは一度もないんじゃないかなってくらい、最後まで必ず伸びてくれます。


──それだけに、負けても僅差のレースが多いですね。

田中克　逆に勝っても僅差ですけどね(笑)。捲らずに勝負所でスッと上がっていけたらいいんですけど、エンジンが掛からないので捲っています。本来は、前走みたいな競馬をしてくれるのが理想で、浜中俊騎手もそういうイメージでずっと乗ってくれています。だからこそ、良くなってきたと思います。

──未勝利を勝った後は札幌芝2600mを使っている点を見ると、早い時期から長距離適性を感じていたのでしょうか。

田中克　デビュー戦の2000mでも短いと思うくらいで、たぶん5000mあっても大丈夫な馬。スタミナお化けです。

「キレたら見境がない」けど、可愛いゴルシ産駒

──パドックではいつも2人曳きですが、どんな気性ですか？

田中克　若い頃から精神的な危うさを持ち合わせていて、何て言ったらいいんだろう……。

──というと？

田中克　キレたら見境がないです。いきなりブチ切れて、「私が怪我しようが、周りに何かあろうが知りません」という感じになります。キレキャラです。でも年々、穏やかにはなってきています。

──想像以上でした。可愛い一面はありますか？

田中克　何もしない時はボーッとして可愛いです。


──それを聞いて安心しました。さて、浜中騎手とは全14戦中12戦でコンビを組みます。田中調教師の騎手時代、1期下の後輩でもありますね。

田中克　小倉競馬場の乗馬センターでスグルを教えていた方が僕の入学と同時に競馬学校に赴任してきて、可愛がってもらっていました。同じ福岡県出身ですし、その教官を通じて付き合いがありました。いまは純粋にジョッキーとしての腕を買って、頼りにしています。リーディングを獲って、ダービーも勝って、上手いですから信用しています。

──ゴールデンスナップのようなタイプの馬だと、こうして乗り続けてもらうことがいい方に向きそうだと感じます。

田中克　そうなんです、騎手を変えたくないと思っていました。初戦は吉田隼人騎手に合いそうだなと思って乗ってもらったんですけど、2戦目で騎乗馬が重なってしまって、じゃあ誰を乗せるかとなった時、スグルに合いそうだなと元々思っていたのでお願いしました。

　そしたら気に入ってくれて、その頃から「上のクラスまで行くかも」と言っていました。「じゃあ、乗り続けてほしい」と伝えて、ずっとその通りにきているのでありがたいです。


──まさに二人三脚で歩んできたんですね。

田中克　そうできたのも、オーナーの理解が一番大きいです。どこでデビューさせるかから始まって、格上挑戦するかどうかなどローテーションの組み方も、スグルでずっと行かせてもらうことに対しての理解も、全てです。気性的に悪い方向に行く可能性が高かった馬なので、オーナーの理解がなければ育っていなかったのでは、と思います。

──陣営の思いが実って、ここから大きな舞台を目指していけます。オープン馬として臨む阪神大賞典に向けて意気込みをお願いします。

田中克　オープン入りできたことは良かったですし、昨年5着からこの1年の間に成長を感じます。楽しみですし、この先に向けて賞金を加算できるよう頑張ってほしいなと思います。