福永洋一記念をエコロクラージュで制覇！「うれしい1勝やった」

──5月25日に高知で行われた第16回福永洋一記念をエコロクラージュで制覇。おめでとうございます！

小牧　ありがとう。地方の馬同士やったら、やっぱり強いね。

──福永洋一記念といえば、去年までは高知所属限定の重賞でしたが、今年からは全国交流になって。

小牧　そうそう。だから、兵庫からも僕の馬を含めて3頭、船橋からもサンテックスがきていたからね。

──サンテックスは中央時代に4勝を挙げて、オープンでも2着がある馬。近年は高知所属馬のレベルも高いことを考えると、けっこうメンバーが揃った一戦だった。

小牧　うん。全国交流になって賞金も上がったし、いいときに勝たせてもらいました。

──さて、レースですが、道中は中団の内。3コーナーから先行集団を捕まえに行って、4コーナーでは「これはきたな」という手応えで。


小牧　もうちょっとすんなり前に行こうと思っていたんやけど、ちょっとハミに当たって出遅れてしまってね。だから、3コーナーまでは内でジッとしていました。そこからスピードに乗せていって、4コーナーも手応え十分。直線も手応え通りにしっかり伸びてくれたわ。しかし、すごい馬場やったで。

──高知は日本一砂が深いそうですね。しかも、日曜日は不良馬場で。

小牧　なんせ前の日の8R以降は、馬場が悪すぎて中止になったくらいやから。洋一記念もダート板を3枚付けて乗って、最後は外に出せたからよかったものの、それでも2枚は外したよ。園田とは全然違う馬場なのに、よう勝ってくれたわ。

──エコロクラージュにとって、マイルは初めてだったんですよね？

小牧　1600mは初めて走ったけど、1400mも1700mも走っているし、実際1700mと変わらんから。いい勝ち方をしてくれたけど、もっと強いメンバーが相手なら、やっぱり1200mのほうがいい競馬ができそうやね。とにかく今回はうれしい1勝やった。洋一さんとも何度かお会いしたことがあるし、協賛している祐一くんとは、ずっと一緒に乗っていたわけやから。連絡はしていないんやけど、喜んでくれてるといいな。

──さて、福永洋一記念の約2時間半前には、51歳のシュタルケ騎手がオークスを制覇。西で東でいぶし銀の技が光った一日だったなと思って。

小牧　東の51歳は、彼女と熱いキスをしてましたやん(笑)。

──素敵な写真が掲載されていましたね。ていうか、第一声がそこ(笑)。

小牧　だって、いろんな新聞で見たから(笑)。まぁオークスは(岩田)望来も上手いこと乗っただけに、かわいそうやったけどなぁ…。シュタルケって派手さはないけど、やっぱ上手やねんな。1回だけやけど、ご飯を食べに行ったことがあるよ。紳士的で優しくて、ガツガツしていないイメージ。まぁ年齢を重ねただけの余裕があるよね。


──ところで、日曜日の夜は高知を満喫したんですか？

小牧　うん、家族旅行の延長やったから、家族水入らずで過ごしましたわ。本当は別の場所へ旅行に行く予定やったんやけど、急きょこのレースの騎乗が入ったから、当初の旅行はキャンセルして高知に切り替えて。だから、洋一記念は久々にひかりがバレットをしてくれてん。

──そうでしたか！ 最大の勝因はひかりちゃんだ(笑)。

小牧　1レースだけやけど、ドロドロの道具を手入れしてもらってね。弟の毅たちも高知にきていたから、みんなでひろめ市場に行って、中央市場に行って。鰹のタタキも食べたし、とにかくよう飲んだ(笑)。

──最後になりますが、今週はいよいよダービー。ファンの方から「小牧騎手のダービーといえば、スマイルジャック(2008年2着)での完璧な騎乗が忘れられません。それ以外にもダービーには何度も騎乗されていると思いますが、小牧騎手が思う東京芝2400mの攻略法があれば教えてください！」というリクエストがきています。

小牧　やっぱり1、2コーナーはある程度みんなハミを取って行くから、そこで辛抱させなアカンのは当然やけど、同じくらい大事なのは、3、4コーナーをいかに抜いて乗れるかやと思う。そこで息を抜いて折り合いを付けていかんことには、直線は伸びない。なかなか難しいことなんやけど、それが完璧にできたからこそ、短距離馬のスマイルジャックが直線であれだけ伸びたんですわ。