『太論』読者の永野猛蔵元騎手と再会！

──先週は園田の3日間開催プラス、日曜日は佐賀へ。先週もハードでしたね。

小牧　そうでもないですよ。佐賀で競馬に乗ったあとは、調教師の渡辺博文くんとかいつものメンバーで美味しいものを食べて、久留米温泉で1泊してきましたわ。渡辺くんは福山競馬場の元ジョッキーで、教養センターでも一緒やったからね。気の置けない仲間とのんびりできたし、いい週末でしたわ。

──それは何よりです。佐賀では「里帰りジョッキーズカップ」と銘打たれた2鞍に騎乗されたんですよね。九州出身のジョッキーたちが集結するイベント的なレースだとか。

小牧　うん。佐賀のジョッキー6人と、全国から九州出身のジョッキーが集まってね。宮下瞳さん(名古屋)、丸野勝虎くん(名古屋)、川原さん(兵庫)は、僕と同じ鹿児島出身ですわ。ジョッキー紹介の時間とかもあってね。地方競馬ならではのあったかい雰囲気でした。

──そういえば、永野猛蔵くんには会えました？

小牧　会ったよ。猛蔵くんも毎週『太論』を読んでくれているみたいで、すぐにその話になって。「名前を出してくれてありがとうございます」って言うとったわ。「永野猛蔵、佐賀で頑張ってます」って書いておいて。

──わかりました。今回も猛蔵くんがバレットをやってくれたんですか？

小牧　いや、今回はひかりがきてくれた。小倉の最終レースが終わってすぐに駆けつけてくれたわ。小倉から1時間くらいやからね。

──そうでしたか。ひかりちゃんも大忙しの1日だったんですね。さて、先週の通常開催ですが、ワキノグラス、レイナボニータで2勝。

小牧　ふたつしか勝てんかったけど、いい競馬はできたね。金曜日は、とにかく雨がすごくて。ナイターの後半は雨と雷で、けっこう大変やった。木曜日に勝ったレイナボニータは、思った以上に強かったね。だんだん強くなってきてるなぁと思ってたところだったんやけど、レース後、骨にヒビが入っていることがわかって。

──クラスが上がってもやれそうだなと思っていたので、それは残念。まぁ今年だけで8戦を消化していますから、ゆっくり治療に専念してほしいです。

小牧　うん、しばらくは休養やね。ワキノグラスは上手いこと乗った。正直、どうかなと思ってたんやけど、中団で上手く折り合いがついたから。あれは上手いこと勝てましたわ。

──さて、5月から新馬戦がスタートしていますが、面白そうな2歳馬はいますか？

小牧　まずはこの前も話したゴーゴーツヨシやね。今日ね、ゴーゴーツヨシの能力検査があって、西脇まで行くんですわ。僕、1回目の検査にも乗ったんやけど、その時点で走りそうやなと思ったから。

──1回目の検査というのは、いわゆる能力検査とは違うんですか？

小牧　能検の手前ですわ。2歳馬だけは2回あるねん。中央競馬で通用するような馬が現れてくれたらいいんやけどね。前にも言ったけど、中央に行くとしたら、勝負になる馬で行きたいから。

──さて、今週の日曜日は、小倉競馬場のイベントにご出演されるそうですね。イベントの内容というのは？

小牧　どんな感じになるのか、僕もようわからんのやけど、小倉記念の予想イベントだと思う。当日は、竹内涼真くんが来場するらしいよ。彼にはどうしたって勝たれへんやろ(笑)。

──竹内涼真さんかぁ。彼が来場されるときは、ものすごい人が入るそうですからね。

小牧　日曜日の小倉競馬場は、たぶんすごい人やで。竹内涼真くんに会えたら、サインもらってきますわ(笑)。