「いや、まだまだ。明日があるから」──武豊騎手の覚悟

　もう18年も前のことになるが、忘れられないやり取りがある。

　2007年11月24日、武豊騎手はヴァーミリアンで第8回ジャパンCダートを制した。当時はジャパンCの前日(2004年は同日)に行われており、これが第8回。武騎手は、第2回をクロフネ、第5回をタイムパラドックス、第6回をカネヒキリで勝っており、8回のうち4回目の勝利をおさめたのだった。

　最終レース終了後、私は地下馬道の入口で武騎手に「おめでとうございます」と声をかけた。

　いつもなら笑顔で「ありがとうございます」と返ってくるのだが、このときは違った。

「いや、まだまだ。明日があるから」

　表情を変えず、静かな目でこちらを見つめてそう言い、自転車に乗って調整ルームへと去って行った。

　彼の言う「明日」とは、