■シュヴァルグランに騎乗予定の福永祐一騎手

――最終追い切りに騎乗されたようですが、その手応えを教えてください
福永 先行馬を追いかけて、最後どれくらい負荷をかけるかは乗った感じでやってくれ、という指示だったので。道中、乗った感じをみながら最後1ハロンだけ伸ばすような形で追い切りました。

――先週の追い切りと上がりは同タイムでした
福永 全体の時計は違いますけど、先週強い負荷をかけているとのことだったので、今週は週末にレースなので疲れを残しすぎないようなちょうどいい負荷をかけられればいいな、と思っていました。もともと調教駆けする馬ではなくすごくいいタイムが出る馬ではないんですけど。自分が今まで乗せてもらった追い切りの中では一番動きはよかったです。

――絶好調で天皇賞に挑めると?
福永 体調はずっといいと聞いていますし、前走より乗った感触はいいですね。

――阪神大賞典では見事な勝利でした
福永 初めての距離でしたが、馬も上手に走ってくれて流れも向きました。ある程度、期待はしていたんですが、期待以上の走りをみせてくれましたんでね。俄然、天皇賞が楽しみになる内容だったと思います。

――愛馬の成長は感じましたか?
福永 昨年の夏に久々に乗せて貰ったんですけど、しっかりした体になってきたな、というのはありました。“乗って本当にいいな”と思うような馬じゃなくて、競馬にいって走る馬なんです。調教も今まであまりいい動きをしてきたことがないんですけど、その中では今日の動きは一番よかった。徐々に徐々に良くなってきているというか、頼りない部分が少しずつしっかりしてきている。そんな印象を受けます。

――急成長の要因はどこにあると思いますか?
福永 それぞれ馬の成長曲線は違うと思いますけど、なかなかゲームではないので、数値化されているものではないし、目に見えるものではないかもしれないんですけど。クラシックという大きなシリーズが成長過程にありますが、そこに向けて体が出来きってない馬を、ある程度動けるようにしていかなかければいけないというのは難しいです。

　使おうと思えば、菊花賞とか参戦できたと思うんですけど。シュヴァルグランの成長曲線を早くから見抜いて、そこをパスして、成長を待ったということが大きいんじゃないでしょうか。この結果を見ると。結局は重賞を勝つぐらい力がある馬だったわけですから。無駄走りが少なかったんじゃないですか?レースを使うとやっぱり消耗してしまいますんでね。

　適正ではないレースを使うのは傷みも激しくなる。そういった意味では中・長距離を中心に使われていますし、まだまだこれからよくなりそうな馬ではあるんですけど、本当に無駄走りが少なかったおかげでこうやってGIの有力馬の1頭として参戦できるんじゃないかな、とは思いますね。

――福永さんにとって天皇賞(春)とはどんなレースですか?
福永 非常に格式の高いレースです。自分は天皇賞(秋)の方はとらせてもらっていますけれども。歴史ある憧れのGIの一つなんで、ぜひ手にしたいタイトルではあります。

――ライバル関係はどのようにみていますか?
福永 GIホースたちとの対戦はまだです。今回は一つの試金石になるかもしれません。簡単なレースではないと思いますし、あくまでも挑戦者の立場としてGIホースたちとぶつかってくれればと思います。前走で非常に高い長距離適性をみせてくれたんで。あとは、自分が当たった枠の中でどうやって導いていくかだと思います。胸を借りる立場でぶつかっていきたいな、と思います。

――まだ枠は出ていませんが、シュヴァルグランで挑む天皇賞のイメージは?
福永 まだ出走馬も確定していませんけれども、有力馬に先行馬が多いので、そういった馬たちをみて進む形になると思います。スタート(のゲート)の中で稀にうるさい仕草を見せることがあるので、そういったことがないようにと厩舎側がスタート練習もしてくれています。もともと、スタートのセンスはいい馬なので、いいスタートを切るというのも非常に重要になってくると思いますね。距離は3200ですけど、結構、スタートがポイントだと思います。いいスタートを切って、有力馬とどのくらいの位置関係で進むかというのが鍵を握ると思います。

――最後に一言お願いします。
福永 前走、非常にいい勝ち方をしてくれてね、ずっと楽しみにして待っていました。厩舎陣営が非常にいいコンディションで出走させてくれるので、今日の追い切りもすごくよかったですし、すごく楽しみにしています。たくさんの人に応援していただいて、背中を押していただけたらと思うんでぜひ応援してください。よろしくお願いします。

■シュヴァルグランを管理する友道康夫調教師

――阪神大賞典を振り返ってください
友道 初めての3000mだったので、距離的にどうかな?と思ったのですが、こちらが思っている以上に強い内容で勝ってくれました。ジョッキーともバッチリ折り合いがついて、追い出してからもしっかり反応してくれましたね。本当に余裕のあるレースでした。

――逆に距離が延びてよかったのでしょうか?
友道 折り合いもつくので、2400よりも3000の方が安心してみていられました。

――いい“誤算”とみてもいいのでしょうか?
友道 誤算というか、ある程度、適性の距離ではあると思っていましたが。誤算といえば誤算ですが、嬉しい誤算です。

――その前の日経新春杯は2着でした
友道 馬体的にも少し余裕があったのと、4角回る時に接触するアクシデントもあったので。その不利が全てかな、と思います。

――この中間の調整は?
友道 今回は栗東に在厩しまして、どちらかというと太りやすい馬なので、太目が残らないように調教をしっかりとやってきました。

――最終追い切りはいかがでしたか?
友道 もともとすごい時計がでるタイプではないんです。今日も福永くんが乗ったんですが、見ているこちらも乗っている福永くんも、今回が一番反応がよかったと意見が一致しました。福永くんからも今回はピリッとしているね、と言われました。先週くらいからこの馬にしては気合が入って、ピリッとして戦闘モードに入ったかなという感じで、非常に順調です。昨年の秋から一番の目標は春の天皇賞だといっていましたが、ここにむけていい感じで来ていると思います。

――昨年秋から充実してきましたね
友道 本当に馬自身、筋肉がつくべきところについて、トモもしっかりしてきました。ゲートも出るようになりました。昨年の秋から成長していると思います。

――成長の要因は?
友道 昨年の秋に菊花賞にも出られたんですけども、オーナーと相談して成長を待とうということになりました、ゆっくりと使っていったのがよかったんだと思います。

――この血統はオーナーゆかりの血統ですね
友道 やっぱりこのお母さんもうちの厩舎にいて、子供も全部、佐々木オーナーの馬でうちの厩舎に預けていただいて。本当にうちの厩舎では一番思い入れのある血統なんでね。なんとか、この馬で結果を出したいと思っています。

――この馬の一番の強みは?
友道 やっぱり長距離でも折り合えるところです。

――今の時点でこれは避けたいという状況はありますか?
友道 今まで道悪はあまり経験していませんので、雨が降って馬場が渋るのはちょっと嫌ですね。

――ライバル関係は?
友道 この馬自身も初のGIです。一線級の強い馬と当たるので、どんな競馬をしてくれるのか楽しみの方が多いです。

――最後に一言
友道 今回、初めてのGIで相手も強くなってくるんですけど、この馬は昨年の秋からこの春の天皇賞を目標にここまで来ました。本当に馬は順調に来ています。後は皆さんの応援があれば、いい結果がついてくると思うので応援よろしくお願いします。

(取材・写真：花岡貴子)