「エプソムＣ・Ｇ３」(１２日、東京)

　再出発だ。昨年のきさらぎ賞以降、１年４カ月間も勝ち星から見放されているルージュバックが、久々のタイトル奪取に燃えている。

　前走のヴィクトリアマイルは好位勢の直後で脚をためるも結果は５着。大竹師は「エンジンがかかる前に終わってしまった」と唇をかむ。昨年の桜花賞でも断然の人気を裏切っているように、マイルの距離は短かったようだ。「レース後はすぐに息が入っていた。その分、レースのダメージは少ない」と中３週での参戦を決めた。

　前走後は短期放牧を挟んで１日に帰厩。５日に美浦Ｗで６Ｆ８３秒７と長めから追い切るなど、順調な調整が進む。「得意の９Ｆに戻るのはいい。広い東京コースも合う」と指揮官の口調によどみはない。３戦２勝、２着１回の９Ｆ戦ならば前走と違う姿を見せることができるはずだ。

　同日に阪神で牝馬限定重賞のマーメイドＳがあるが、あえて陣営は牡馬混合戦のここを選択。トレーナーは「(マーメイドＳは)ハンデ戦なので斤量を背負わされることに加え、阪神への輸送もあるので」と説明。強豪牡馬が相手でも十分勝算があると見込んでの参戦。まずは久々のＶを決め、復活の足掛かりにする。

提供：デイリースポーツ