「札幌記念・Ｇ２」(２１日、札幌)

　売り出し中の新人が静かに闘志を燃やしている。坂井瑠星(りゅうせい)騎手(１９)＝栗東・矢作＝は、１３年阪神ＪＦ覇者レッドリヴェールとのコンビで重賞初参戦。南関東で現役騎手として活躍中の英光氏を父に持つ２世ジョッキーは、伝統のＧ２で存在感をアピールする構えだ。

　父から受け継ぐ遺伝子の影響か、はたまた環境が強い意志をつくり上げてきたのか。「(時間があれば)オリンピックよりも競馬を見ます。競馬が趣味ですから」。ためらいもなく言い切る姿が頼もしい。坂井瑠星、１９歳。父に大井所属の英光氏を持つ２世ジョッキーが、レッドリヴェールで重賞参戦の機会を得た。

　幼少期から南関東でシビアなレースを目の当たりにし、自身を「競馬オタク」と評するほどの馬好き。中央競馬に興味を持つきっかけとなったディープインパクトには、引退後に牧場まで会いに行ったという。純粋な競馬愛とともに歩んだ１年目は、先週終了時点で１８勝。新人としては木幡巧(２３勝)に継ぐ数字をたたき出しているが「まだ周りに怒られてばかり」と理想は高い。

　１６７・５センチの高身長と長いリーチを生かしたフォーム。レッドリヴェールの須貝師は「しっかり追えている。若手を育てるのも調教師の仕事やから」と白羽の矢を立てた。当の本人も志願して連日パートナーの調教に騎乗。「元気は良さそうですね。難しい感じはないです」と癖を把握しつつある。

　父は現役騎手、師匠は一流調教師の矢作師。「普段は福永さんにもよくしてもらっています。周りに恵まれていますね」と感謝の言葉を述べた後、勝負師の目で週末の大舞台を見据える。「まだ顔も名前も知られていない。少しでもアピールになれば」。北の大地から瑠星の名を全国へ発信したい。

提供：デイリースポーツ