ＪＲＡが１７日、２０１７年度の開催、重賞日程の変更点などを発表した。デイリースポーツ既報通り、大阪杯がＧ２→Ｇ１に昇格。平地２３個目のＧ１レースが誕生し、春の古馬中距離路線が整備される。来年は１月５日の中山、京都の両金杯で開幕。日本ダービーは５月２８日、有馬記念は１２月２４日に行われる。例年と違い有馬記念が最終開催日ではなく、年末２８日にも中山、阪神で開催。メインに２歳重賞・ホープフルＳ（中山、現在Ｇ１格付け申請中）が据えられる。

　これで中距離戦線を歩む古馬に、春の国内における明確な目標レースが設定された。来年で６１回を迎える大阪杯のＧ１昇格が正式に決定。Ｇ２のＧ１昇格は９７年のフェブラリーＳ以来で、０６年に創設されたヴィクトリアマイル以来１１年ぶりのＧ１レース誕生となる。

　同レースは直近３年（１４年勝ち馬キズナ、１５年ラキシス、１６年アンビシャス）のレーティング平均が１１７・１７ポンド。既にＧ１昇格条件の１１５ポンド以上を満たし、承認を得ている。別定戦から定量戦に変更され、桜花賞１週前の４月２日に施行。３月２６日の高松宮記念を皮切りに大阪杯〜桜花賞〜皐月賞と４週連続でＧ１が開催される。

　ＪＲＡは昇格理由について、中距離適性を持つ一流馬の国内の春季競馬における出走機会を拡充し、魅力ある競走を提供するためと説明。近年、中距離馬がドバイや香港に遠征するケースが増加していたが、春に古馬中距離Ｇ１が日本国内に宝塚記念しかないという矛盾が解消される。
　これに伴い、前哨戦も整備。１２月の中京で行われていた金鯱賞・Ｇ２を３月に移設。中山記念・Ｇ２と合わせ、優勝馬に大阪杯への優先出走権を付与することになった。

　もうひとつの大きな変更点が、有馬記念４日後の年末２８日開催だ。ＪＲＡ番組企画室は「１５年の競馬施行規則改定で曜日に関係なく２８日開催が可能に。翌年の金杯までが中１１日となるため、出走機会の確保などを考えて決めた」と説明した。

　その日のメインとなる２歳重賞・ホープフルＳはＧ１昇格を申請中。こちらは今年のレースレーティングが１１０・００以上なら条件を満たし、来年１月のアジアパターン委員会承認を経て昇格が決定される。

提供：デイリースポーツ