「ジャパンカップ・Ｇ１」（２７日、東京）

　歴戦の古馬の厚い壁を打ち破るか。３歳馬は菊花賞２着馬のレインボーライン、同４着で皐月賞馬のディーマジェスティ、牝馬ビッシュの３頭がスタンバイ。札幌記念で２着モーリスに首差迫ったレインボーラインは、この秋絶好調のルメールと新たにコンビを組む。ダービー馬マカヒキ、菊花賞馬サトノダイヤモンドは不在だが、近年では最強の世代という呼び声も高い世代。大一番で層の厚さを見せつける。

　経験を積みながら成長を続ける３歳馬レインボーラインが、一線級の古馬を相手にＧ１初Ｖを目指す。前走の菊花賞では、後方から力強く末脚を伸ばして２着に食い込んだ。レース後は短期放牧を挟んで１５日に帰厩。若松厩務員は「いつも通りです。牧場がしっかりケアしてくれていますし、状態はいいですよ」と穏やかに言葉を紡ぐ。長距離戦を激走した反動は全く見られない。

　春は１２番人気のＮＨＫマイルＣで３着。菊花賞２着も９番人気でのものだった。２２日朝、栗東ＤＰを力強く周回する愛馬に優しい視線を向けながら「マイルでも、長距離でもって、本当にゲームみたいですよね。常に一生懸命頑張って走りますからね」と頭を下げる。

　鞍上は新コンビとなるルメール。この秋は、６日の東京で騎乗機会１０連続連対のＪＲＡ新記録を樹立したのを筆頭に、菊花賞をサトノダイヤモンドでＶ、エリザベス女王杯のシングウィズジョイとマイルＣＳのイスラボニータで連続２着するなど、その存在感が際立つ。「１日８つも勝つジョッキーですし、何の心配もしていません」と絶大の信頼を寄せる。

　今年の３歳馬３頭の中で唯一、既に古馬と対戦しているのも大きな強みだ。札幌記念３着時には、天皇賞・秋を制した２着馬モーリスと首差の接戦を演じた。「札幌の経験もありますしね。古馬は強いのばかりですが、胸を借りるつもりでいきたい」。挑戦なくして、道は開けない。日本馬５頭目となる３歳馬Ｖの快挙へ、鮮やかな走りで世界にその名をとどろかせる。

提供：デイリースポーツ