まさに一騎打ちだった。３年連続のリーディングを狙う戸崎圭。ＪＲＡ免許取得２年目のルメール。どちらがトップの座につくのか-。昨年、最終日の１２月２５日までもつれこんだリーディングジョッキー争い。歴史に残るデッドヒートだった。

　一時、１位戸崎圭と２位ルメールの差は２０勝以上もあった。ルメールが戸崎圭を射程圏に入れたのは１１月６日。武豊が持つ１日最多勝のＪＲＡ記録に並ぶ“１日８勝”の快挙だ。土日で１０勝も詰まり、戸崎圭が１５７勝、ルメールが１５６勝となった。

　戸崎圭も黙ってはいない。コツコツと勝ち鞍を増やし、１１月２７日終了時で２位ルメールとの差は５勝まで広がった。そして２度目の波が訪れる。阪神ＪＦが行われた１２月１１日。両者がそろった阪神競馬場でルメールが騎乗機会６連勝の固め勝ち。この日の戸崎圭は１勝だったため、ルメールが１７７勝、戸崎圭１７６勝と、ついに逆転した。

　そして、ルメール１８１勝、戸崎圭１８０勝で迎えた最終週。「フランスではリーディングになれなかった。日本ではリーディングになりたい。あと３日。いいチャレンジをして、戸崎さんをリスペクトして、二人で頑張ります」と意気込んだのはルメールだ。

　ラストウィークは２３、２４、２５日の３日間開催。２３日はルメールが２勝差でリード。２４日は１勝のルメールに対して、戸崎圭が３連勝。戸崎圭が再びトップに立った。その差はわずか１勝。迎えた最終日、１Ｒ、２Ｒと連勝した戸崎圭。ルメールはホープフルＳ、そして有馬記念と重賞を連勝したが、最終成績は戸崎圭が１８７勝、ルメールが１８６勝。１勝が明暗を分けた。

　戸崎圭は３年連続のＭＶＪ（Ｍｏｓｔ　Ｖａｌｕａｂｌｅ　Ｊｏｃｋｅｙ）を獲得。リーディングの座を獲得しながら、制裁点ゼロの特別模範騎手賞も受賞したのは立派の一語だ。ただ、関西のジョッキーは、ルメール、川田、Ｍ・デムーロ、福永の４人が年間１００勝を超えたのに対して、関東所属のジョッキーは戸崎圭１人だけ。８９勝の内田博とは９８勝の大差がついた。トップ１０までに関西７人、関東３人。関東４位の蛯名は全国１３位。激しく勝ち鞍を奪い合っている関西に対して、関東は物足りなく感じる。

　１６年の勝ち馬は、関東馬が１５３８勝、関西馬が１９２０勝。この差は例年通り。Ｇ１は関東馬１１勝、関西馬１３勝。ほぼ五分の数字だが、Ｇ１勝利騎手は美浦所属７勝、栗東所属１６勝と大きく差が開いた。関東馬が１勝だった０５年や、０８年（関東馬２勝、関西馬２２勝）と、馬が“西高東低”と言われたのは昔の話。しかし、一方でジョッキーはいまだ“西高東低”といわざるを得ない。年明けから活躍が目立つ田辺、松岡、吉田隼ら、０２、０３、０４年デビューの３０代前半ジョッキーが奮起し、関東の“１強”を脅かすことを、今年は期待したい。（デイリースポーツ・井上達也）

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