時折、季節外れの雪が舞った15日の栗東坂路に、白毛の馬体が映えた。若葉S（18日、阪神）に参戦するシロニイだ。チップを力強く蹴り上げ、1Fごとに速くなる理想的なラップを刻む。4F53秒1-38秒8-12秒3。池江師は「動きは良かったです。重い馬場だったが、最後まで脚取りも良かった」と声を弾ませた。

　新馬戦4着以来となる6戦ぶりの芝の実戦。「あの時と馬は変わっていますからね。オーナーとも相談して、もう1回チャレンジしようとなりました。ここで進路もハッキリすると思う。文系なのか、理系なのか、芸術系なのか…」。指揮官は、今後の進むべき路線を受験生の進路に例えたが、トライアルに愛馬を送り込む心境は、まさに試験を受ける子を持つ親のようなものかもしれない。

「安定しているし、馬も良くなっていますから」と師は期待する。上位2頭に皐月賞の優先出走権が与えられる一戦。ユキチャンやブチコでも果たせなかったきょうだい初のクラシック出走に向け、“合格”となるのか。目が離せないレースになりそうだ。（デイリースポーツ・大西修平）

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