「大阪杯・G1」（4月2日、阪神）

　成長著しい4歳馬ミッキーロケットが、G1初制覇のチャンスを迎えた。コンビを組むのは、先週5勝の固め打ちを決めた好調・和田。昨年の神戸新聞杯でサトノダイヤモンドを首差まで追い詰めた実力馬が、今年からG1昇格を果たした大一番でタイトル奪取を狙う。

　強い4歳世代が2週連続G1獲りを狙う。ミッキーロケットは、前走の京都記念こそ出遅れが響いて4着。ただ、2走前の日経新春杯では、先週の日経賞を勝ったシャケトラを撃破して重賞初Vを飾った。斤量が2キロ軽かったライバルとの叩き合いを制した価値は高い。音無師は「オレの目から見ても、その時よりシャケトラは成長しているから」と謙そんするが、現役屈指の力は既に証明済み。

　鞍上も勢いに乗る。先週5勝の和田は、関西リーディングで日本人トップに浮上。3月末時点の25勝はキャリア最多。単純計算で年間100勝ペースだ。「だいぶ（流れが）回ってきたね」と手応え十分。パートナーには3週連続で追い切りにも騎乗し「いい感じ。理想通り。ゲートも85％は大丈夫。G1はギャンブルみたいなところがあるから、攻めないと。守りに入ってはいけない」と強気な姿勢で臨む。

　30日の朝は引き運動で調整。指揮官は「いい体しているよな」と頬を緩ませ、「抜かりなくやれているし、体調は悪くない」と状態面に太鼓判を押せば、「まだ奥があるし、現時点が最高点じゃない。絞り出したいね」と和田。限界まで相棒の力を引き出し、記念すべきG1昇格“元年”に自らの名を刻む。

提供：デイリースポーツ