「桜花賞・Ｇ１」（９日、阪神）

　３連勝でデイリー杯クイーンＣを制したアドマイヤミヤビは５日、栗東坂路で４Ｆ５３秒３-３８秒８-１２秒５をマーク。好仕上がりを誇示した。牡馬一線級を破ってきた実績、ソウルスターリングと未対決、そして鞍上が桜連覇を狙うＭ・デムーロという状況が、打倒女王の１番手に評価を押し上げる。勢力図を一気に塗り替えるか。フィリーズＲ勝ちのカラクレナイは、栗東ＣＷでラスト１Ｆは１１秒９をマーク。陣営は４連勝へ自信をのぞかせた。

　柔らかな日差しを道しるべに、真っすぐストライドを伸ばした。栗東坂路の馬場開場から３０分近くが経過。整地効果の薄れた時間帯ではあったが、アドマイヤミヤビは乱れのない挙動で急坂をねじ伏せていく。１４秒５-１３秒６-１２秒７-１２秒５（４Ｆ５３秒３）。引き締まったグレーの体を躍動させ、しっかりと加速ラップを踏んだ。

「そんなに無理をせずに５３秒台。いい動きだったと思います。勝ってはいますが、マイルという距離は少し短いかもしれません。それでも、最後の長い直線を上手に利用できれば、と思っています」。共同会見で友道師は、絶対的な信頼を置くその末脚に全てを託す意志を明確にした。

　女王ソウルスターリングとは初対戦。二つの才能がぶつかり合う場面でも、そのスタンスに変化はない。２走前の百日草特別では、皐月賞の有力候補カデナを破り、前走のデイリー杯クイーンＣも快勝。その戦歴が示す通り、卓越した決定力を持つ。

　これまでコンビを組んできたルメールは、ソウルに騎乗するため、今回はＭ・デムーロとのペアで戴冠を目指す。昨年のジュエラーに続いての桜冠奪取を狙う鞍上もミヤビの武器を掌握済み。「先週追い切りに乗りましたが、手脚がすごく軽く、賢いですね。テンションが高くなく、自分の仕事が分かっています。スタートは速くありませんが、最後はとてもいい脚を使いますからね」とパートナーをたたえた名手は「今年も頑張ります」と力強く結んだ。

　天気は週末にかけて下り坂。微妙な状況ではあるが、送り出す指揮官は、馬場悪化をマイナスとは捉えていない。「普段はおとなしいが、競馬に行くとスイッチが入る。オンとオフがはっきりしていて、とても精神力が強い。結構力がありますから、むしろ力勝負になった方がいいかなと思っています」。雨でも晴れでも金。桜舞う仁川で、世代の頂点に立つ。

提供：デイリースポーツ