「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞・Ｇ３」（２日、福島）

　新星の誕生だ！２番人気のセダブリランテスが好位から力強い末脚を繰り出しＶ。デビューから無傷の３連勝で重賞初制覇を決めた。手綱を取った石川もデビュー４年目、５６回目の挑戦でうれしい初タイトルをゲット。１６年連続で春のＧ１不出走馬が勝利した。２着に逃げた８番人気のウインガナドル、３着には最後方から９番人気のロードリベラルが突っ込んだ。トップハンデの１番人気サトノクロニクルは、直線伸びを欠いて６着に敗れた。

　巡ってきた好機は逃すまい。スタートから促し、セダブリランテスを３番手へと導いた石川。積極的な騎乗が人馬ともに初となる重賞勝ちを引き寄せた。昨年はこのレースで２着（ダイワドレッサー）だっただけに、「ようやく重賞を勝てて良かった」と、４年目を迎えた２１歳は満面の笑みを浮かべた。

　危うい場面は３〜４コーナーの中間だけ。早々に鞍上の手が動いたが、それもコーナーを回るまで。馬が行く気になり、残り２００メートル過ぎで逃げたウインガナドルをとらえると、待ち望んでいた初重賞Ｖのゴールへ飛び込んだ。

　「大型馬だけど、器用さがあるので、自信を持って前に行けた」と石川。ゴール前は接戦にも見えたが、「前走の新潟でしぶとい脚を使っていたので、大丈夫だと思っていた」と、パートナーへの全幅の信頼が勝利へとつながった。

　これで３戦全勝。父ディープブリランテにも初のタイトルをプレゼントだ。昨年１２月の新馬戦Ｖ後に骨折が判明。春のクラシックは棒に振ったが、前走で休み明けと初芝をあっさりクリア。まだ底を見せていない愛馬に、「もっともっと良くなる馬。楽しみですよ」と手塚師の期待も膨らむばかりだ。

　秋の大舞台も視野に入れながら、この後は放牧休養の予定。トレーナーが「距離は２０００メートルまでは大丈夫だし、融通が効きそう」と言えば、石川は「無敗だし、先のある馬。この馬と一緒に頑張っていきたい」ときっぱり。さわやかな笑顔でみちのくの競馬ファンに飛躍を誓った。

提供：デイリースポーツ