「プロキオンＳ・Ｇ３」（９日、中京）

　デビューから９戦して１番人気が７回、残り２回も２番人気。常に人気を集めてきたベストマッチョだが、今回はマークが緩みそうだ。気性面、蹄（ひづめ）の弱点もここにきて解消。初重賞挑戦となった１月の根岸Ｓは１２着に終わったが、強気にタイトル奪取に挑む。

　今度は人気の重圧からは解放されるはずだ。５戦４勝、２着１回の戦績を引っ提げて重賞に初挑戦した１月の根岸Ｓ。ベストマッチョは２番人気に推され、中団でマークを一身に受けた。直線に向いて程なく、力つきて脱落。１２着に沈んだのも無理はない。外枠からインに潜り込んだロス、砂をかぶってひるむ。弱点が全て露呈する厳しい展開だった。

　今度は違う。人気上位が予想される馬に差し馬がズラリ。対してこちらは降級戦の前走を逃げ切ってのオープン返り咲き。もまれない好位でスムーズな競馬ができそうだ。メンバーを見渡した大村助手が期待を込める。

　「もまれ弱さがあるので、一線級相手のタフな競馬になると厳しいんですが、ここにきて精神的にもタフになってきています。ハナにはこだわりませんが、スムーズに前で運べそうですね」。

　夏が近づいて不安要素もひとつ消えた。もともと蹄壁が薄く、蹄釘を打ち込むスペースが小さく、装蹄の難しい馬だった。そこで近走はパテ状の接着剤で鉄を固定する接着装蹄を採用し、走っても蹄へのダメージを抑えることに成功した。

　「蹄の不安がなくなったのも良かったですね。前走をリフレッシュ放牧明けで勝って、この中間も順調そのもの。輸送も問題ないですから」と大村助手。年始に重賞でもまれた経験も糧に、夏の中京でリベンジを誓う。

提供：デイリースポーツ