「アイビスＳＤ・Ｇ３」（３０日、新潟）

　得意の舞台では譲れない。昨年の２着馬ネロが２７日、栗東坂路で破格のタイムをたたき出した。開門直後とはいえ、馬なりのままで４Ｆ５０秒３。６カ月ぶりの一戦にも、この日の一番時計で好仕上がりをアピールした。過去５戦２勝、２着３回の新潟“千直”。頭差及ばなかった昨年の雪辱へ、しっかりと臨戦態勢を整えた。

　開門一番、目の覚めるような数字が飛び出した。昨年の２着馬ネロが、栗東坂路でこの日の一番時計となる４Ｆ５０秒３をマーク。馬なりでこのタイムは、掛け値なしに速い。

　「普通にサラッとやりました。馬場も良かったとはいえ、やはり時計は出ますね」と、騎乗した川又（レースは戸崎圭）は笑顔で称賛した。最初の１Ｆを１４秒５でゆっくり入ると、軽く促した２Ｆ目で１２秒２と急速にペースアップ。ラスト１Ｆも流した程度で１２秒０と、ゴールまで勢いを維持した。さすが“坂路番長”の異名を取るだけあって、どの馬よりも動く。

　ただ、今回に関してはシルクロードＳ（１１着）以来の半年ぶり。少なからず懸念材料も抱えている。「以前より、すごく乗りやすくなっているんですよ。それがどっちに出るかですね」と川又は不安を吐露する。高野助手も「前より折り合いがついて、馬が大人になっている。それがいい方に出ればいいのですが…」と歯切れは良くない。

　一方で、レースに行けば真価を発揮できるとも信じている。同助手は「オンとオフがはっきりしているので、スイッチが入ってくれれば。直線競馬は得意ですし、相性がいいジョッキーも乗ってくれるので」と、コンビを組んで３戦３勝の鞍上に期待を託す。

　新潟“千直”では５戦して〈２３００〉とパーフェクト連対。たとえ本調子ではないとしても、ゲートが開けば自慢のスピードが黙っていない。

提供：デイリースポーツ