「スプリンターズＳ・Ｇ１」（１０月１日、中山）

　高松宮記念１０着からの反撃に燃えるのがメラグラーナだ。南半球産の遅生まれだけに、今がまさに充実の時。２度目のＧ１挑戦へ準備は万端だ。中山３戦３勝のコース巧者が、意気揚々とビッグタイトル奪取を目指す。

　Ｇ１初挑戦だった高松宮記念は１０着に終わったメラグラーナ。３番人気に支持されたものの、ぬかるんだ馬場に持ち前の瞬発力がそがれてしまった。

　いざ反撃の秋。前哨戦のセントウルＳは４着と馬券に絡むことができなかったが、上がり３Ｆ３２秒４の末脚に確かな手応えはつかめた。そして、本番に向けて態勢は着々と整っている。

　「上積みを感じます。馬体の硬さはなくなりましたし、状態が悪いと後ろがしんどくなるタイプですが、ハッキングで内にささる面がなくなった」と池添学師は話す。１週前追いは栗東ＣＷで軽快なフットワークを披露。もくろみ通りの上昇ぶりに目を細める。名倉助手も「一度使うと気持ちが入る馬。中間は馬の気持ちを大事にしてケアをしてきたが、回復も以前より早かったし、いい雰囲気」と好気配を強調した。

　オーストラリア産の遅生まれ。５歳秋を迎え、師は「後ろのつくりがしっかりとして、完成の域に入ってきました」と胸を張り、迎える大一番に「良馬場で戦いたいですね」と願った。南半球産外国馬のＪＲＡ・Ｇ１勝ちとなれば１０、１１年に高松宮記念を連覇したキンシャサノキセキ以来。目下の充実ぶりなら快挙達成も夢ではないはずだ。

提供：デイリースポーツ