18日、有馬記念を週末に控えたキタサンブラックは栗東トレセンの馬房でくつろいでいた。その様子は実に落ち着いており、与えられたカイバも淡々と食べていた。

　担当の辻田厩務員もいつもどおり明るい表情で報道陣に対応した。

「いつも通りですね。全力で仕上げたいと思いながらも、何か特別なことをすることなく普段どおりの調整です」

　キタサンブラックにとって、この日は現役生活で最後のレース前の全休日となる。ラストランを控えた陣営に心境の変化はあるのだろうか？

「いえ、まだ普段通りです。僕らは毎日毎日、次の競馬に向けて頑張るだけですから。今の段階では、これまでのことを振り返る余裕はないですね」

　最後に辻田厩務員にラストランに向けての抱負を伺うと、いつもどおり優しい口調で答えた。

「とにかく無事に。いつも頑張ってくれる馬ですからね」

(取材・写真：花岡貴子)