「金鯱賞・Ｇ２」（１１日、中京）

　狙うはもちろん３連覇だ。開催時期の変更もあり、変則になるが、１８年３月現在金鯱賞を連覇中（１６年１２月、１７年３月）のヤマカツエースには、同一重賞３連覇が懸かる。また、今回勝てば、グレード制を導入した８４年以降では芝２０００メートル重賞の勝利数最多タイの５勝目となる。

　状態は確実に上昇カーブを描いていた。枠順も願い通りの１枠１番。希望を抱いて有馬記念（１０着）に挑んだヤマカツエースだったが、４着だった前年の成績を上回ることはできなかった。

　年齢を一つ重ねたことで、より中距離指向が強くなってきたと言うことなのかもしれない。２５００メートルは微妙に長く、スイートスポットはやはり過去４勝を挙げている２０００メートルだ。この金鯱賞を２連覇しているように、中京〈２０１０〉というファクターが加わる今回は、これ以上望めない舞台での戦いとなる。

　「距離に関しては、やはり２０００メートルが一番いいでしょう。いい状態で臨めそうですし、中京コースでは結果を出してくれていますからね」。１７年は有馬記念４着からの逆襲。前々回（１６年１２月）は１５着に敗れた天皇賞・秋からの反転攻勢で、ともに勝利した。池添兼師が「このステージであれば、きっと」と話すように、過去２度の軌跡が勇気を与えてくれる。

　「相性のいい場所ですからね。ここでいいところがないと、次のＧ１（大阪杯）に向けて楽しみが減ってしまうので」と指揮官は前を向く。勝利すれば、グレード制が導入された８４年以降では、芝２０００メートル重賞の勝利数が５勝となり、あの名牝エアグルーヴの持つ最多勝記録（芝２０００メートル重賞）に並ぶ。タップダンスシチー（０３〜０５年）以来２頭目の金鯱賞３連覇へ。記録にも記憶にも残るＶ３を目指す。

提供：デイリースポーツ