「阪神大賞典・Ｇ２」（１８日、阪神）

　京都記念で重賞初制覇を飾ったクリンチャーが１４日、栗東坂路で最終リハ。目下の勢いそのままに、単走で力強く坂を駆け上がった。注目すべきは、何と言っても武豊との初コンビだ。阪神大賞典で過去８勝を挙げる名手の手綱は頼もしい限り。次に見据える天皇賞・春（４月２９日・京都、芝３２００メートル）へ向けて、重賞連勝ではずみをつけたい。

　まさに本格化。昨年の春は坂路調教でズブさが目立っていたクリンチャーだが、４歳春を迎えて別馬のように変貌。前回同様、しまい重点にシャープな動きを披露し、４Ｆ５２秒７-３８秒５-１２秒４の好時計をマークした。

　武豊との新コンビに注目が集まるなか、宮本師は同馬を熟知する藤岡佑に最終チェックを依頼。理想的な内容を見届けて、「京都記念のような感じで、と指示しました。ゆったり走っていたし、動きはよく見えましたね。ユースケも“順調に来ていますね”と言ってました。一回使った上積みはかなりあると思います」と満足そうにうなずいた。

　４Ｆ５２秒７は前回と同じでも、手応えの違いは歴然。従来のパワーに加え、走りに素軽さが出てきた。昨秋、始動戦のセントライト記念で９着に敗れた後、菊花賞で２着と一変したように、元来が叩き良化型。叩き２走目で前進あるのみだ。

　武豊は１週前リハで初コンタクト。単走ながらも、栗東ＣＷで６Ｆ７８秒３の猛時計をはじき出し「動きは良かったよ。乗りやすかった」と好印象を得た。１５日が４９歳の誕生日の名手＆成長急な４歳馬とのタッグ。「次の天皇賞・春へ、勝って向かいたいですね」。円熟味を増した騎乗で勝利を手にし、Ｇ１戦線へ堂々駒を進める。

提供：デイリースポーツ