「初めて大井を訪れたのは、競馬の仕事を始めてからなので、21歳ぐらいの頃だったと思います。最初の印象は若い人が多くて、とにかく綺麗で感動しました。設備も新しかったですし、食べ物も美味しかったのを覚えています。

　もともと帝王賞は荒れるイメージはないんですけど、どの馬から…というと今年の場合、悩みますよね。この時期は天候に左右されやすい時期ですし、馬場も読みづらいので、当日の傾向を見ながら予想するのも大事だと思います。ダートの頂上決戦で中央馬が優勢なのは間違いないんですけど、中央勢に対して地方馬がどのように挑むのか、期待はありますね。

　一番気になっているのはゴールドドリーム。確かに距離は心配ですけど、2年前のJDDでは3着を確保していますし、大井の2000mが完全にダメだとは思っていません。また、帝王賞では前走でかしわ記念を使った馬が好成績を残しています。過去10年で複勝圏内に来た馬の30頭のうち16頭がかしわ記念組で、前走でかしわ記念を使った馬が着を外したのは昨年だけ。勝ち馬も半数いますし、信頼できると思います。年齢的なデータでは4歳馬と6歳馬がいいので、そこには5歳のゴールドドリームは当てはまらないんですけど、そこはデータを克服してくれるんじゃないかと期待しています。

　あとはケイティブレイブです。昨年のこのレースの勝ち馬ですし、脚質的に前からでも後ろからでも行ける馬なので、展開に左右されないのが強みだと思います。ダイオライト記念組も過去10年で2勝(2011年スマートファルコン、2008年フリオーソ)していますし、ローテーション的にも心配はありません。

　過去に6歳馬は好成績を残しているので、年齢的にはテイエムジンソクは“買い”なんですけど、最近は不調なので、そこが気になるところですね。もともと能力はある馬なので、完調であればこのメンバーでも好勝負はできると思うんですけど、過去10年で6着以下から巻き返した馬が1頭(ヴァーミリアン)しかいなくて、食指は伸びづらいですね。ただ地方で走るのが初めてなので、水が合えばアッサリ勝ってもおかしくないと思います。

　騎手でいえば、やはり武豊騎手ですね。7回騎乗してすべて3着以内ですよ。これほど頼りになる騎手もいません。確かに騎乗するアウォーディーはドバイ帰りですけど、無条件で騎手買いしたくなる存在ですよね。近走はイマイチですが、少なくとも相手には入れたいですよね。

　アポロケンタッキーはテイエムジンソクと同じ好成績を残している6歳馬だし、先行馬が多いので、前がやりあってくれればという条件付きになりますが、展開的にはサウンドトゥルーもこの条件で2度勝っています(2015年東京大賞典、2017年JBCクラシック)。オールブラッシュの田辺騎手は時折、驚くような騎乗を見せることがあるので見限れません。

　それに対し、地方馬もリッカルドやヒガシウィルウィン、カツゲキキトキトなどが登録していますけど、正直、難しいですよね(苦笑)。その3頭でいうなら、リッカルドかなぁ。中央の一線級と比べると印は重くできないですけど、重賞4連勝中ですし、南関に移籍して再び勢いを取り戻しているので、地方馬のなかでは面白いと思います。

　帝王賞が行われる大井競馬場は都心にある競馬場なので、会社帰りのサラリーマンやOL、デートを楽しんでいるカップルなど、いろんな人が競馬を楽しんでいて、“競馬を身近に感じられる場所”。中央に比べて“お祭り感”が強いので、雰囲気を楽しんでほしいですね」

■守永 真彩(もりなが・まあや)　1991年、東京都生まれ。母は女優の白石まるみ。17歳の頃より芸能活動をはじめ、09年には「第2回日本グラビアアイドル大賞」新人賞を受賞。女優、タレントとしてTV、舞台などで活躍するかたわら、現在は中央競馬、グリーンチャンネル 日曜レース展望KEIBAコンシェルジュに秘書として出演中。今年からは、楽天競馬のポッ娘(ぽーむす)としても活躍している。

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