今週は栗東にも美浦にも顔を出したんですが、どちらとも暑いというレベルを通り越してます。それゆえ、調教が少々軽くても、仕上がり切っていなくても、レースでしっかり走れるかが大事になっているように見受けられます。

　となれば、この状況でいちばん信頼したくなるのは、この暑さを気にしない体質のお馬さんですよね。そういう意味でこの暑さの中でもしっかり追い切りをこなし、かつ元気も保っているウインガニオンに頼りたくなります。

「個体差、ですね。典型的な夏馬と言っていいと思います。昨年もこのレースを制しているだけでなく、毎年夏になると結果を出しています。短期放牧のあと、今年もこのレースに照準をあわせて栗東に戻しています」と西園助手。

　6月22日に栗東トレセンに戻ってきたあとは24日に坂路で時計を出しており、その後7月に入ってからは坂路52秒前後をしっかり叩き出しています。

「この暑さの中でいい状態を保ちながらこれだけ追い切れるのは、ウインガニオンの強みだと思います。夏の暑さは気にしていないですね。『僕は僕で頑張る』っていう感じじゃないですか(笑)」

　見るからにバテている馬もいる中、ウインガニオンはホントに元気ハツラツなんですよ！ハンデ57.5キロについては厩舎としても「想定内」とのことでした。

「昨年は57キロで勝っていますからね。毛ヅヤもいいし、とにかく元気がいいので今年の夏も楽しみにしています」

(取材・文：花岡貴子)