「キーンランドＣ・Ｇ３」（２６日、札幌）

　雷雨に見舞われた函館競馬場。退厩期限の関係で数時間後に札幌への輸送を控えた各馬が２２日、追い切りを行った。過去２年５、３着のナックビーナスは芝コースで単走追い。力強い脚取りでラスト１Ｆ１２秒８をマークした。鞍上に迎えるのは絶好調モレイラ。自身も１６年札幌記念モーリス、キーンランドＣシュウジの２着が最高で、いまだＪＲＡ重賞勝利がないだけに、ここで人馬ともに初制覇を決めたい。

　鳴り響く雷も豪雨もお構いなしだ。ナックビーナスは函館芝で単走追い。ぬかるんだ馬場をものともせず、水しぶきを上げる力強い走りで４Ｆ５６秒９-４１秒６-１２秒８をマーク。絶好調をアピールした。

　当初予定していたウッドチップからコースを変更。「雨が降ってチップは悪いと思ったので」と田面木助手は説明する。札幌への輸送が数時間後に控えているとあって、ソフトな仕上げとなったが、「先週びっしりとやっているし、思っていた通りの時計。最初は雷を気にしていたけど、あれだけ鳴ると慣れちゃうよ。動きも良かった」と満足げに話した。

　３年連続のキーンランドＣ出走。１６年が５着、昨年が３着と着順を上げた。そして、今年３月のＧ１・高松宮記念では３着に奮闘。「全体的にしっかりとしてきた。以前はイライラする面があったけど、それもない。成長した」。仕上げ人は良化ぶりに目を細める。

　休養明けだった過去２年とは違い、今年は函館スプリントＳ（３着）をひと叩きしての参戦。「使ったのは大きい。過去２年は期間が短かった。今回は調整が楽。充実しているし、一番いい状態」と胸を張る。

　鞍上には札幌リーディングを走るモレイラを迎える。抜け出してフワッとする面があるのも惜敗続きの理由だが、手応え以上の伸びを引き出すのは“マジックマン”の真骨頂でもある。「どうやって乗ってくるか。５→３着ときたから、次は１着かな」と田面木助手は笑った。意外にもモレイラはＪＲＡ重賞は未勝利。人馬の初重賞制覇に大きな期待がかかる。

提供：デイリースポーツ