「神戸新聞杯・Ｇ２」（２３日、阪神）

　鮮やかなＶ発進だ。２番人気に推されたダービー馬ワグネリアンが、豪快な差し切りで重賞３勝目。落馬負傷した福永の代打を務めた藤岡康が大仕事を果たし、自身のＪＲＡ通算５００勝達成に花を添えた。上位３頭までに菊花賞（１０月２１日・京都）の優先出走権が与えられたが、次戦は天皇賞・秋（１０月２８日・東京）に目標を定め、古馬撃破を狙う。なお、１番人気の皐月賞馬エポカドーロは４着に敗れた。

　最後はダービー馬の意地だった。中団を追走し、４角手前で外から進出したワグネリアン。藤岡康が直線半ばで左ステッキを放つと、一気に末脚を加速させた。それでも、逃げたメイショウテッコンの驚異的な粘りで、なかなか差が詰まらない。懸命に手綱を押して相棒を鼓舞し、残り５０メートル過ぎにようやく先頭へ。最後は大外を強襲したエタリオウを半馬身差で制し、歓喜のゴールへと飛び込んだ。

　落馬負傷した福永の代役を果たし、鞍上に安堵（あんど）の笑みが浮かぶ。「ダービー馬だし、自信を持って乗りました。行きたがるところもあって決してうまくは乗れなかったですが、馬の力に助けられました。最後はダービー馬の根性を見せてもらいました」。この勝利で、自身のＪＲＡ通算５００勝も達成。「いいタイミングで勝たせてもらいました」と周囲に感謝した。

　調教での騎乗経験があったとはいえ、実戦は初。ダービー馬の秋初戦を託された重圧を和らげたのは、主戦・福永との電話だった。「レースでのテンションや普段との違いを教えていただきました」。助言を生かして結果につなげた鞍上を、金子真人オーナーは「本当に康太くんが上手に乗ってくれた。祐一くんの穴を埋めてくれた。褒めておきました」と手放しでたたえた。

　今後は、福永とのコンビ復活で天皇賞・秋を目指す。距離適性を考慮してのもので、友道師は「オーナーと話して決めました。東京二千は一番合っていそう。（きょうは）今後に弾みがつく勝利でした」と古馬との初対決に自信をにじませた。１８年ぶりのクラシックホースの激突に沸いた一戦を制し、手にした自信。世代の代表としての誇りを胸に、現役最強馬への階段を駆け上がる。

提供：デイリースポーツ