「凱旋門賞・仏Ｇ１」（７日、パリロンシャン）

　今年も苦杯をなめさせられる結果となった。武豊とのコンビで日本から参戦した４番人気のクリンチャーは、好位のインでレースを進めるも、直線で力尽き１７着に沈んだ。１９６９年にスピードシンボリが初めて挑んでから４９年-。まだまだ悲願達成への挑戦は続く。レースを制したのは史上７頭目の連覇となった１番人気の英国馬エネイブル。鞍上のデットーリは、自身の持つ凱旋門賞最多勝記録を６勝とした。

　やはり、世界の壁は分厚かった。最下位に沈んだフォワ賞から、奇跡の戴冠に挑んだ日本のクリンチャーは１７着に終わった。

　さすがにＧ１未勝利馬には荷が重かったか。道中は好位の内で勝ち馬エネイブルと並走。フォルスストレートを抜け、直線で粘り腰を見せるかと思われたが力なく馬群に沈んでいった。「レースはプラン通り。いいポジションを取れたし、流れも悪くない。あとは慌てないように、ペースと前の動きを見ながらでしたね」と武豊は振り返る。絶好の１番枠を引き当て、希望を持って臨んだ鞍上だが、今回も悲願達成はならず。９４年の初参戦（ホワイトマズル＝６着）から７回目となるロンシャン決戦もまた、最上の結果にはつながらなかった。「７回目といっても、６勝目の人もいるのでね（笑）。いつか勝ちたいです。大きな夢なので」と前を向き、改めて意気込みを口にした。

　これまでの日本馬と比べて実績に乏しく、注目度が低いことは管理する宮本師自身が誰よりも承知。しかし、虎視たんたんと一発を狙っていた。フォワ賞で惨敗を喫した夜、スタッフを集めて緊急ミーティングを行い、ハードな調教を課すという結論を出した。調教量を増やしてシェイプアップ。究極の仕上げを施し、「雨が降ればワンチャンスある」と言い切れるまで馬体をつくり込んだ。ただ、恵みのしずくはそれほど降らず-。運も味方しなかった。

　ただし、この挑戦が無駄になることはない。師は「この場に連れて来てもらえて（前田幸治）オーナーには本当に感謝している。恩返しをしたい」と落胆をしまい込み、今回の経験を今後に生かすことを決意した。次走は有馬記念（１２月２３日・中山）を予定。国内で待望のＧ１タイトルをもぎ取り、今回の遠征に意義があったことを証明してみせる。

提供：デイリースポーツ