「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１１日、京都）

　ついに、ついにこの日がやってきた。３番人気のリスグラシューが直線で末脚を伸ばし、逃げ粘るクロコスミアを首差とらえてＶ。４度の銀メダルという悔しさを乗り越え、４歳の秋、Ｇ１・８度目の挑戦でつかんだ金メダルだ。この日、ＪＲＡ通算１００勝を達成したモレイラにとっても、初コンビで待望のＪＲＡ・Ｇ１初タイトルをゲットした。

　“雷神”と呼ばれる男の魂が、真っ赤な炎となってゴールに突き刺さった。

　勝負を懸けた直線。逃げ粘る昨年の２着馬クロコスミアに、ただ１頭、外から襲い掛かったリスグラシュー。しっかりと目標を見据え、パートナーを信じて加速した先に、栄光のゴールが待っていた。右のこぶしを何度も握り締め、沸き上がる歓声とシンクロしていく鞍上のモレイラ。心の叫びを、止めることができない。６度目のチャレンジ。初めてつかんだ日本でのＧ１タイトルは、名手の胸を激しく揺さぶった。

　託された手綱。モレイラには勝利で応えたい理由があった。「日本でＧ１を勝つことが夢でした。私が若いうちに父が亡くなったので、少ししか時間を過ごすことはできなかったのですが、いつも家族のために頑張ってくれていたことを覚えています。ここ数日、私も家族のことを考える機会があって、父のことを思い出しました。父のためにも勝つことができて、本当にうれしく思います」と、一気に胸の奥に秘めていたものを明かした。

　母国ブラジルでの幼い頃の記憶。それが勇気の源なのだ。この日の８Ｒでスタート直後に落馬。腰のあたりを強打して担架で運ばれたが、続く９Ｒをキャンセルすることなく騎乗すると、史上最少騎乗数でのＪＲＡ通算１００勝を達成。日本での通年免許取得は持ち越しとなったものの、“決して諦めない”というスタンスは貫き通した。「いいスタートが切れて、直線でもエネルギーがあった。反応も良く、能力を出すことができて本当に良かった」とＧ１初制覇まで突っ走った。

　「ゲートを最高に出してくれて、折り合い、位置取りも完璧でした」と騎乗ぶりをたたえた矢作師は、「これまで悔しい思い（Ｇ１・２着４回）をしてきたスタッフの努力の結晶です」と、８度目の挑戦でついに重い扉をこじ開けた愛馬とチームをねぎらった。

　Ｇ１馬となって迎える次なるターゲットは「香港（１２月９日・シャティン）か有馬記念（１２月２３日・中山）に」と指揮官は明言。ついにつかんだビッグタイトルを誇りに、さらなる高みへ突き進む。

提供：デイリースポーツ