今年の第24回ユニコーンステークスは、禁止薬物を摂取した可能性がある2頭が競走除外となり、13頭によって争われた。

　ゲートが開いた。福永祐一のワイドファラオは1枠1番から速いスタートを切り、外のヴァニラアイス、イメルらと並走する格好でダートコースに入った。

「最内枠が当たってしまったので、行くか、控えるか、スタート次第で決めようと思っていました。いつもどおりいいスタートを切ってくれましたね。あそこから抑えるとリズムが崩れるので、そのまま行きました」と福永。

　デビュー5戦目の今回が初ダートだったのだが、鞍上が軽く促すだけで、砂をかぶらない絶好の位置を確保した。

　そのワイドファラオが半馬身ほどのリードを取って3コーナーに入った。

　そのまま4コーナーを回り、直線へ。

　外からヴァニラアイス、内からイメル、エルモンストロらが伸びてくる。

　しかし、ワイドファラオは抜かせず、ラスト400m地点から突き放しにかかる。

　先行勢は振り落とした。が、外からミルコ・デムーロのデュープロセスが凄まじい脚で襲いかかってくる。

　ラスト200m付近から、内のワイドファラオと外のデュープロセスのマッチレースとなった。

　すぐにもデュープロセスがかわしそうに見えたが、並びかけられるとワイドファラオがもうひと伸びして抜かせない。

　激しい叩き合いを、内のワイドファラオが頭差でしのぎ切った。福永はパートナーをこう讃えた。

「気持ちが強くて、勝負根性がある。手応えはよくなかったし、脚が上がっていたのに、頑張ってくれました」

　勝ちタイムは1分35秒5。

　4月のニュージーランドトロフィーに次ぐ重賞2勝目をマークした。

「最初からオーナーにはダートがいいですと言っていたので、それが証明されてよかったです。初ダートで重賞勝ちというのは、メイショウボーラーもそうでした。あの馬のように、GIまで行ってほしいですね」と福永。

　メイショウボーラーは、4歳時の2005年1月のガーネットステークスが初ダートとなり、そのまま3連勝で同年のフェブラリーステークスを制した。

　先々が楽しみな、ダートのニューヒーローが誕生した。

(文：島田明宏)