「宝塚記念・Ｇ１」（２３日、阪神）

　狙うはただひとつ-“頂点”のみだ。

　大阪杯２着から参戦するキセキは１９日、栗東ＣＷを単走。馬のリズムに合わせながら、コーナーをゆったりと回り直線へ。鞍上が抑えるのに苦労するほどの手応えで、状態の良さをアピール。しなやかな伸び脚を披露し、５Ｆ６７秒１-３８秒０-１１秒８を計時した。

　辻野助手が満足そうに振り返る。「先週負荷をかけているので、今回は調整程度。雰囲気を確認しました。動きは素晴らしかったし、いい状態に持ってくることができた」と好仕上がりに太鼓判を押す。

　昨年の宝塚記念を後方のまま、２番人気で８着に敗れると、続く毎日王冠から脚質を変換。一転して先行して粘り込む、新しいスタイルを確立した。「昨年の夏休みを機に、心身のバランスが取れてパフォーマンスが安定した。今思えば、この方法が良かったと感じている」とうなずく。

　言葉通り、その秋のＧＩ戦線では天皇賞・秋３着、ジャパンＣ２着、有馬記念５着と安定した成績を残した。しかし、あと一歩、勝利への悔しい競馬が続いている。追い切り後の共同会見で、川田は「何とかＧＩタイトルを獲りたい。キセキとともに、一番上に立ちたいですね」と心境を述べた。

　結果次第では凱旋門賞・仏Ｇ１を目指すプランもあるだけに、まずは国内で納得のいく走りを披露したい。ファン投票３位。「１着という着順は、皆さまの声援の後押しがあればかなう」とは辻野助手。１７年菊花賞以来のＧＩ２勝目へ。ファンの熱い支持に応え、グランプリを制してみせる。

提供：デイリースポーツ