「スタートがよく、いいポジションを取ることができました」

　3枠5番から出たグルーヴィットの松山弘平はそう振り返った。促し気味に4、5番手で向正面を進む。

　1番人気のプリモシーンが外から並びかけてきて、直後には同じ3歳馬のクリノガウディーらがいる。

　グルーヴィットは、3コーナーに入ると、引っ張り切れないほどの手応えで上がっていくプリモシーンにやや置かれ気味になった。

　松山は手の動きが大きくなり、3、4コーナー中間地点で、もう右鞭を入れている。

　傍目には手応えが怪しく映ったのだが、鞍上の松山は冷静だった。

「3、4コーナーでちょっとズブさを見せたのですが、そのへんも頭に入っていました」

　実戦で手綱を取るのはこれが初めてだったが、調教では跨っており、この馬の特徴をとらえていた。

　自然と7、8番手まで後退したが、ステッキを入れながら4コーナーを回る。

「しっかり動かしながら直線に向くことができました」

　ラスト800mあたりから追いどおしだったのだが、グルーヴィットは松山の叱咤に応えて末脚を伸ばす。

　直線入口で、先頭との差は5馬身ほどか。すぐ前の内にいるプリモシーンが満を持してスパートをかける。

　ラスト200m地点で先頭との差は3馬身を切っていた。が、斜め前のプリモシーンと、外から迫るクリノガウディーの脚色もいい。

　プリモシーンが先頭に立った次の瞬間、グルーヴィットがかわして前に出た。外から馬体を並べてきたクリノガウディーのほうが勢いでは上回っているように見える。

ハンデは同じ52kgだ。

　自身がプリモシーンをかわしたのと同じように外から追い越されるかに見えたが、

　グルーヴィットは力強く二の脚を使い、ハナ差でクリノガウディーの猛追をしのぎ切った。

「長くいい脚を使ってくれました。馬が最後まで踏ん張って、頑張ってくれました。まだこれからの馬だと思います。先が楽しみです」と松山。

　前走のNHKマイルカップは着順こそ10着だったが、ゴール前で進路がなくなり、まともに追えなかった。にもかかわらず、差はコンマ5秒しかなかった。

　3代母にエアグルーヴがいる良血馬の力を、松山がフルに引き出して初めての重賞タイトルを勝ち取った。

(文：島田明宏)