秋GI戦線の皮切りとなる第53回スプリンターズステークスのゲートが開いた。

　大方の予想どおり、松若風馬のモズスーパーフレアがハナに立った。

「返し馬の雰囲気はよかった。スタートが決まって、自分の形に持ち込むことができました」と松若。

　モズスーパーフレアが単騎で1馬身半ほど抜け出して馬群を引っ張り、マルターズアポジー、ファンタジスト、ミスターメロディらがつづく。

　前半3ハロンは32秒8。

　川田将雅が乗る1番人気のダノンスマッシュは中団の内。クリストフ・ルメールが騎乗する2番人気のタワーオブロンドンは、そのすぐ後ろの外につけた。

「スタートはストロングポイントではないので、真ん中の8番枠はよかった。今日はいいミドルポジションを取ることができた。ダノンをマークしたかったけど、彼のポジションがあまり好きではなかった」

　そう話したルメールは、内にダノンスマッシュを封じ込めるような形で4コーナーを回り、直線へ。

「どんどん加速して、直線ではずっと伸びていた」

　ラスト200mを切っても、まだモズスーパーフレアが先頭をキープしている。それをミスターメロディがかわしにかかるが、逆に突き放された。

　やはり、単騎逃げの形になるとモズスーパーフレアは強い。ラスト100m地点でもまだ先頭だったが、外からタワーオブロンドンが猛然と伸びてくる。

「思っていたとおりの競馬ができました。最後まで頑張ってくれましたが、勝ち馬の決め手が上でした」と松若。

　ゴールまであと3完歩ほどのところでタワーオブロンドンがモズスーパーフレアをかわし、先頭でフィニッシュした。

「自信はあったけど、決勝線まで集中して追いました。今の中山はちょっと心配だった。馬場が速いし、後ろの馬にとっては大変になる。でも、タワーオブロンドンは能力がたくさんあるので勝つことができた。札幌で乗ったときからどんどん強くなって、スプリントレースの経験も生かされています」

　笑顔でそう言ったルメールは、来週の凱旋門賞に参戦するため、今日の飛行機でフランスに入る。

「タワーオブロンドンのリミットはまだわからない。また大きなレースを勝てると思う。今日は飛行機のなかでゆっくり眠れます」

　早くからスプリンターとしての素質を見抜いていたルメールが、初めてのGIをプレゼントしたことによって、「自説」が正しかったことを証明した。

　先々が楽しみな、新・スプリント王が誕生した。

(文：島田明宏)