「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　今春、吹き荒れた“レーン旋風”はすさまじかった。初来日した週にいきなり新潟大賞典（メールドグラース）を制すと、２週後にはヴィクトリアＭ（ノームコア）でＧ１制覇。春のグランプリ・宝塚記念をリスグラシューで締めくくり、期間内に重賞７勝（うち帝王賞を含めＧ１・３勝）の大暴れだった。

　そして１２・２２。日本競馬に強烈なインパクトを残した男が再び帰ってくる。「有馬記念はファン投票で選ばれた馬が出走する“ファンのため”のレース。リスグラシューとともに参戦できることがうれしい」。宝塚記念で歓喜を分かち合った相棒と、豪州最重要Ｇ１の一つであるコックスプレートを制覇。振り返れば、この勝利が大きかった。今年は既に２カ月の短期免許期間を終えているが、同馬で国内外のＧ１を２勝した活躍が評価され、有馬当日の一日限定騎乗が可能に。「ナイスサプライズ！オーナーや矢作先生はもちろん、特例を認めていただいたＪＲＡの方々に感謝」と、クリスマス前のビッグなプレゼントに心躍らせていた。

　もちろん、自分に課せられたミッションは分かっている。目指すは春秋グランプリ制覇。日本のファンに勝利をプレゼントするつもりだ。「自分のできる限りのベストパフォーマンスをお見せできればと思っています。また年内、騎乗できることを楽しみにしています」。最後の大一番で、再び旋風を巻き起こす。

提供：デイリースポーツ