「高松宮記念・Ｇ１」（２９日、中京）

　決戦の日が待ち遠しい。アイラブテーラーを送り出す中西浩一オーナー（７３）が２６日、Ｇ１初挑戦に臨む愛馬への思いを語った。馬は「先週で仕上がっている」（河内師）ため最終追い切りを行わなかったが、ここに向けて態勢は万全。連対率１００％を誇る快速娘が一発を狙っている。

　待ちに待った大舞台。オーナーである株式会社オンリーの中西浩一会長が、アイラブテーラーにエールを送った。「勝つ、負けるは時の運。でも、頑張ってほしいです」。馬主歴３０年目。初めてのＪＲＡ・Ｇ１参戦へ、心躍らせている。

　アイラブと出会ったのは１７年北海道サマーセールだった。購入の決め手は「インスピレーションかな（笑）」。交流Ｇ３を勝つなど活躍していたアイアンテーラー（栗東・飯田雄）が昨年５月、放牧中に事故死したこともあり、「（アイラブが）その代わりを務めるように走ってくれた」と力走一つ一つを思い起こし、目を細める。

　ビジネスウエアの製造販売を手掛ける同社らしく、Ｇ１出走を記念して勝負服カラーのネクタイとスカーフを作り、ファンへ抽選でプレゼントした。多くのファンが緑、紫縦縞を胸に添え、競馬場で応援してくれることを願っての企画だったが…今週も残念ながら無観客競馬。「当選された方が、それを自宅で締めて競馬を見る姿を想像しておきます」。愛馬へのアツい声援を信じている。

　「今回は強い馬がいっぱいいますからね。ただ、一生懸命に、一目散に走ってくれる馬なので」。一目散の結果が優勝であれば最高だろう。「そうなったらスーツをバラまきますよ！」と次なる企画をブチ上げたオーナー。週末が楽しみだ。

提供：デイリースポーツ