■ワグネリアンに騎乗予定の福永祐一騎手

――前走、昨年のジャパンカップを振り返ってください。
福永　自分は乗っていなかったんですけれども(注：川田将雅騎手が騎乗)、力のあるところを見せてくれたのではないかな、と思います。

――昨年1年を振り返ってください。
福永　血統的には距離が持たないかもしれないという懸念があったんですけれども、結果的には2400くらいがベストの馬に現状ではなってきているので。そこはやっぱり友道厩舎の影響が多分にあるんじゃないかな、と個人的には思っています。

　やはり中長距離に長けた厩舎ですので、ああいった血統の馬でも距離が持つような馬になってきているのではないかと思います。

――どのあたりがよくなってきましたか？
福永　若い時から完成度の高い馬でしたし、特別大きな変化というのはそうない馬ですけれども、数もそんな多く使われていませんし、非常にフレッシュな状態です。調教に関してはちょっと落ち着いてきています。精神的な成長が見込めるのではないかな、と思います。

――この馬の良さは？
福永　コンスタントにGIの舞台でも好走してくれているので、(馬体は)そう大きくないですけど高い能力を持ってくれている馬ですし、自分にダービーをプレゼントしてくれた馬ですから。ぜひもう一度、いえもう一度と言わず、もっとGIの大きなタイトルを獲っていきたいという強い気持ちがあります。

――大阪杯は昨年に続き2年連続の参戦です。
福永　いつもスタートがそう速い馬ではないのですが、昨年の大阪杯もスタートがあまりよくなかったです。少しうながしてポジションを取りにいって、その中で我慢してもう一度最後頑張ってくれましたけれどもね。前で勝ち馬がラクをしてましたしね。

　この馬は課題がスタートなんですよね。出遅れるわけではないですけど、好スタートを切る確率が低いんですよね。(好スタートを切れたのは)札幌記念の時くらいだったので。

　今年に関してもいいスタートを切れるかどうか、それがうまく流れに乗れるかどうかということに繋がってくるのだと思います。とにかくいいスタートを決めたいな、というところです。

――希望の枠はありますか？
福永　スタートが特別速い馬ではないので、極端な内枠だとリカバリーしづらいので、ある程度フレキシブルに動ける枠がいいな、と思っていますけれども。当たった枠で頑張ります。

――最後にひとこと。
福永　今年の春はここが始動ということでいきなりのGIではありますけれども、熱心に調教してくれていい仕上がりで、いい状態で出走できると思います。ここは全力で勝ちに行く調整をしているので、なんとかそれに応えられるような騎乗をしたいと思っています。

(取材・文：花岡貴子)