「皐月賞・Ｇ１」（１９日、中山）

　サトノフラッグが１５日、美浦Ｗで抜群の雰囲気を醸し出していた。サトノラディウス（４歳３勝クラス）を５Ｆで２馬身追走し、馬なりのまま最後は馬体を合わせて併入。５Ｆ６６秒０-３７秒２-１２秒２の好時計を記録し、切れのある動きを見せた。

　中間で３回目となる併せ馬。国枝師は「フットワーク、落ち着きともこちらが望んでいたような感じでした」とうなずく。調整過程についても、「やるたび馬に余裕が出てきた。気持ちの面も追い込まれてないですね」と納得の表情を見せた。

　前走は前哨戦の弥生賞ディープインパクト記念を３連勝でＶ。４角手前から馬なりでまくり気味に追い上げ、ホープフルＳ３着のワーケア（２着）、札幌２歳Ｓを勝ったブラックホール（４着）を一蹴した。師は「あの地点から楽に上がって行き、しまいまでしっかり走ってくれた。ほんとに素晴らしいと思ったし、いいところまで行きそうかなとも思いました」と振り返る。前走の勝利で大舞台でもやれる手応えをつかんでいる。

　アパパネとアーモンドアイによる２度の牝馬３冠制覇を含むＧ１・１６勝を記録している国枝師だが、牡馬クラシックとは縁がなく、これまで１８年ダービーのコズミックフォースの３着が最高成績。「なかなかこのような機会はないですし、このチャンスをものにしたいです」と意気込む。無敗のＧ１馬２頭だけではない。王道路線を歩んできた素質馬が、その強さを見せる。

提供：デイリースポーツ