「宝塚記念・Ｇ１」（２８日、阪神）

　先週の函館スプリントＳを勝ち、一層波に乗る武豊騎手（５１）＝栗東・フリー。グランプリではキセキとのコンビで挑み、上半期を締めくくる。もどかしいレースが続く相棒だが、名手の好リードで久々のＶをモノにするか。

　気温の上昇に負けじと、名手もヒートアップする。先週の函館スプリントＳをダイアトニックで制し、夏シーズン好スタートを決めた武豊。「土日のメインを勝って、新馬戦も勝てた。函館スプリントＳは１番人気のテン乗りで結果を出したい気持ちが強かった」と満足そう。

　また、レース翌日は湯の川の海岸で清掃ボランティアを行い、「気候も良くて気持ちが良かった。開催は地域の方の理解がなければできないことだから」と、コロナ禍にありながら函館競馬が無事に行われていることに感謝する。

　自身は今夏も北へ、南へと大忙し。「今年は海外に行けないからね。国内であっちこっちに行くよ」というわけで、今週土日は阪神で騎乗。上半期のグランプリでコンビを組むのは昨年２着馬キセキだ。

　１８年ジャパンＣではレコード駆けのアーモンドアイに屈し、１９年大阪杯も首差で敗れるなど、Ｇ１では３度の２着がありながら、１７年菊花賞を最後に２年８カ月も勝てていない。

　初コンビは前走の天皇賞・春。ゲート再審査明けで、注目されたスタートをうまく決めるあたりはさすが。ただ、スタンド前で抑え切れずハナに立ち、６着に敗れた。「折り合いを欠いた。でも、止まってはいない」と振り返る。

　今回は条件も変わる。「折り合いを考えると３２００メートルよりも２２００メートルの方がいい」。そう言って距離短縮を歓迎するが、ゲートには「難しい面を持っていて危うさもある。安心できない」と気を引き締める。「キセキは人気のある馬。喜んでもらえる競馬を」と、託された相棒の復活に向けて力を込めた。（デイリースポーツ・井上達也）

提供：デイリースポーツ