「中京記念・Ｇ３」（１９日、阪神）

　西で、北で、重賞の舞台で大波乱が続いた。中京記念は、しんがり１８番人気のメイケイダイハードが大金星。函館記念は１５番人気のアドマイヤジャスタが制し、ともに３連単の配当が３００万円を超え、それぞれのレースの最高払戻金額を更新した。さらにＷＩＮ５は約１年４カ月ぶりにキャリーオーバーとなった。

　函館の衝撃から１０分後、阪神では、それを上回る驚きの結末が待っていた。最低１８番人気のメイケイダイハードによる差し切り劇。フルゲート１８頭立てで最低人気馬による重賞Ｖは史上初。まさに天地がひっくり返るようなＶゴールを決めた。

「誰より僕自身が一番驚いています」。超大穴を演出した酒井自身も信じられない様子。中竹師に至っては「なんで勝てたか分からない。パドックで精神的に不安定になっていたので、大差のしんがりかもと心配していた」と戦前は最下位すら覚悟していたという。

　しかし、レースでは抜群の手応えで直線を迎えると、しぶとく脚を伸ばして残り１００メートルで先頭へ。「うなって行っていたから止まるだろう」という指揮官の予想をいい意味で裏切り、そのまま後続の追い上げを退けた。

「こういう馬場はこなせるタイプだと思って乗りました。馬が諦めずに走ってくれた」と酒井は最終週の馬場を勝因に挙げたが、鞍上の手綱さばきも見逃せない。７番人気サマーセントで勝ったマーメイドＳに続く一発。この夏の活躍は光る。

　一躍、サマーマイルシリーズの主役に躍り出たメイケイダイハード。最後まで驚きを隠せなかった指揮官も「次走？何も考えていなかったけど、せっかくならチャンピオンを狙いたい」と夏のマイル王者に意欲を示した。

提供：デイリースポーツ